ホワイトアウト

天気予報で雪マークはついてなかったのに、会館を出たら、いちめん真っ白な世界が広がっていました。
家も車も道も全て雪に包まれて、まるでクリームたっぷりのケーキの上を、ふたりで歩いているよう。さくさくという足音も吸い込まれて、しんと静かで。耳が痛いくらい冷えた空の下しかし、スミスさんに握られた左の指先は、みるみるうちに熱をもっていくし、胸の内は発火しそう。

きっと、わたしの顔はひどい有り様でしょう。目は充血しているでしょうし、頬や鼻頭も変に赤いはず。スミスさんの横顔は、いつも通りそつがなくて、気づかれたら笑われてしまいそうです。
少しでも見られないようにマフラーに鼻先まで埋めて、無言のまま彼に手を引かれて帰る道。

「あのさ」

「はい」

「来週の週末、獅子王戦の副立会人で京都出張なんだけどさ。ウチのアパートで子猫の面倒みてくれる人探してて。頼めない？」

いっちゃんも横溝も、都合つかなくてさ
白い息を吐いて、スミスさんはわたしのほうに視線を向けました。
まっすぐこちらを、見てくれる。気兼ねなく相談してくれるのは嬉しいけれど、それはスミスさんのお部屋にお泊まりお留守番ということでしょうか…

「あえっと、下心があるわけじゃなくて」

と、彼は照れ混じりで笑いました。

「じゃあまた連絡する」

出来るだけ遅く歩いたつもりだったのに、とうとうアパートの前まで、ついてしまいました。

「スミスさん！わたし…」

手を離した彼に、わたしはまだ思いを伝えてないとようやく気付いて。

「ずっともう、わけわからなくなるくらい前からずっと、あなたが好きです。でも今、わたしは中途半端で……三段リーグを抜けたら……ちゃんと同じ場所に立てるようになったら、あなたの大切なひとに、なりたいです」

「…負けました、って感じだな」

俺の中ではもう大切なんですけど？
スミスさんは投了の言葉を使って、ハハハとまた笑って、つむじの上に積もった雪をはらってくれました。大きくて手のひらと、長くしなやかな指で。

ああわたしやっぱり、この人が好きだなあ。

ずっとずっと心に閉じ込めていた思いを伝えられた、その実感はまだないけれど。夢ならさめないで。夢じゃなくても。さめないで。
白く、長く続く足跡。
神様、どうかこのままふたりきりにしてください。

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