小説 | ナノ

体に滲みついた焼き肉の匂いが鼻について、部屋に戻って早々に中忍ベストを脱いだ。今日支給されたばっかなのに、早めに洗濯しとかねーと、匂いが残って任務にさしつかえてめんどくさそうだな。

長ェ１日だった。
火影室に呼び出されて、焼肉Ｑ行って。帰って親父に新術教わって。月明かりの逆光で伸びた影を見ながら、覚えたばかりの術を思いかえす。
親父から教わったのは影真似よりも惨い、人の首を影で締め殺す術だった。中忍にゃこういう技も必要になんだなと、なんとなく思ったりしたが。
オレが中忍って似合わねーしまだ早ェよな。
部隊長たる中忍に求められる素質は隊を導くための冷静な判断力。戦力じゃ他に劣るオレが今回中忍になったのは、最低限それだけは備えてたっつーことなんだろう。
まあ試験に茶々が入ってまともに試合が続かなかったのと、そんでも人手不足の状況で中忍が要り用なのと天秤にかけられた上での昇格なんだろうが。
マジでめんどくせーことになったぜ。

「そういや、アイツ……」

五代目の伝令を、右隣で並んで聞いてたシズクの横顔が頭に浮かぶ。
アイツのことだから中忍昇格に大袈裟に喜ぶかと思いきや、ただ粛々と、五代目の話に耳を傾けてて。
尚更調子が狂った。

アイツの様子、見に行くか？
どうせ隣の窓、飛び越えなくてもちょっと声出せば聞こえんだし。
めんどくせーが、別に造作もねえことだ。なのになんつーか、なかなか行動に移せねぇ。近すぎるからこそ冷静に一歩踏みとどまらねェと、境目を見失いそうだ。

「おーい、シカマル」

噂をすれば影ってやつか、躊躇してるうちに名前を呼ぶ声と同時に窓が開く。
同じくおろしたての中忍ベストを着たシズクが、窓の桟に腰掛けてこっちを見ていた。

「あれ？シカマルの部屋、焼肉の匂いがする」

「部屋じゃなくてオレからだろ」

「焼肉Qでお祝いか。いいねえ」

「あいつらどーしてもってうるせェからよ」

「ふふ、いのたち喜んでたでしょ？」

「アホ。散々からかわれたっての」

咄嗟に、いのとチョウジの笑いをこらえた顔が浮かんでくる。ったくあいつら面白がりやがって。

「お前のほうはどうだったよ」

「ん？」

「ナルトたちに言ったか？中忍昇格のこと」

「あー……実はまだ。受かったって報告しづらくって」

そこで言葉は区切られて、シズクは困ったように肩をすくめて目を伏せた。

「サスケもまだ入院中だし。それに最近なんかヘンなんだよね。班がギクシャクしてるっていうか」

「何だよギクシャクって」

「……ナルトとサスケがちょっとね」

何があったか詳しく話そうとはしなかったが、どうやらサスケは目を覚ましてからも気が立っているらしい。
元々、アカデミーの頃からサスケとナルトは水と油みてえな関係だ。いさかいを起こせばこじれるだろうな。たしかに班内がそんな感じと来りゃ、気楽に喜べねェか。

「猪鹿蝶みたいに、わたしたちもなんでも包み隠さず言い合えたらいいのになぁ」

「オレらはちいせえ頃からの腐れ縁だからな。それこそ一族がらみの長え付き合いだし。フツーは班の中でゴタゴタが起きる方が自然なんじゃねえの」

「…ん、それもそうだね」

シズクは目を伏せて、曖昧に笑んだ。
一時期同じ屋根の下で暮らしてたっつっても、こいつが医療班や第７班でどんな風に過ごしてんのかはオレは知らねェ。当然のことだが、それが腹立たしくもあって。時々今みてェに一面を垣間見る。

「気にすることねえって。お前らだってなんだかんだ言っても一緒にやってきた仲だしよ、心配しなくてもそのうち元に戻んだろ」

「……そうだよね。心配ないよね！」

自分でもがっかりするほど、いかにも月並みな励ましの言葉だったが、シズクはさっきよりも自然に笑った。

「おっと、本題を忘れるとこだった。シカマルに渡すものがあって来たんだった」

「？」

「わたしからの中忍昇格お祝い。ハイ！」

シズクは明るい調子で言うと、オレに向かってちいさなポーチをポンと投げて寄越した。

「なんだ？」

「救急医療パックだよ。応急措置用。これから大変な任務も増えると思うから、良かったら使ってみて」

任務ポーチよりも小型で、手のひらに収まった、それ。開けると、包帯やら丸薬やら調合表やらがみっちり詰まってた。中身が充実しているわりには取り出しやすくて、結構な工夫が施されているのが、素人目でもよくわかる。

「へェ……サンキューな」

「うん」

シズクは頷き、足をぶらぶらと揺らして「まあ　使わないで済むのが一番なんだけどね」と付け足した。

「そうだ、もう飯の時間終わってっけど、下に食いに来いよ。母ちゃんが張り切って作りすぎちまったらしくてよ」

オレ昼焼肉だったからあんま入んなかったし。そう切り出してはみたものの、シズクは残念そうに首を横にふった。

「ありがと。でも木ノ葉病院に戻んなきゃ。これから夜勤なんだ」

「相変わらず忙しいな。…そういや、五代目に弟子入りしたとか言ってなかったか？」

「そ。だから今夜は修行も兼ねてなの」

「忙しくても仮眠くらいとれよな」

「うん」

これからも、オレの知らねーシズクの一面が、またひとつ増えんのか。同時に中忍になったとはいえ、スタート地点が同じ線上にあるわけじゃねェしな。
これから先も。

「それじゃあね。おやすみ」

「おう」

「あそうそう」

と、立ち上がって屋根に降りたシズクが、ふと思い出したように、振り向き様に笑って言った。

「火影室で思ったんだけどさ。シカマル、中忍ベスト結構似合うね」

「はあ？」

「イケてねー派卒業してモテるようになるんじゃない？」

じゃあ、おやすみ！シズクはそれだけ言って、闇夜に消えていった。

……おいおい。

「バーカ……他の奴にモテたって意味ねーんだっての」

小さくひとりごちたが、窓から去っていった人物に、無論届いてるわけでもなく。
オレはため息をついて、祝いの品を忍具の脇に添えた。