小説 | ナノ

銀色の前髪越し、半月の形の瞼がゆっくりと開いてカカシ先生が目を覚ました。

「先生！」

定まらない焦点のなか、カカシ先生が無理に上体を起こそうとする。

「先生、ここは先生の部屋です。“暁”はもういません」

「……あか…つ…き…」

「安心しろカカシ。“暁”はガイが駆けつけて間もなく去った。上忍以上の忍たちにも“暁”の件を周知した。情報の揉み消しのためにお前が暁に狙われることもないだろう」

「いのいちさん…。では……ナルト……は…」

「ナルトも心配ない。危険を察知して、今は自来也様が里外に連れ出している」

「……」

傍らでいのいちさんがカカシ先生の肩を支える。よかった。わたしたちの声、ちゃんと届いているみたい。
暁は去った。ナルトが無事。それを聞いて、カカシ先生から力が抜け、再びベッドに身を沈めた。
そして、わたしのことをじっと見上げた。

「おまえも無事、ね……」

「うん。カカシ先生が助けてくれたから」

「……」

「でも、先生あのね。実は…」

わたしはサスケの現状を、カカシ先生に伝えた。
聞き終えたカカシ先生は、天井を眺めたままぼうっとしていた。
サスケが、復讐を誓った実の兄弟と相見えたこと。
命は取り留めたが、完膚なきまでに敗北したこと。
僅かに頷いただけで、カカシ先生はサスケについてそれ以上の話はしなかった。

*

カカシ先生の意識が正常にいのいちさんは、急ぎ立ち上がって部屋をあとにした。

「カカシの意識が戻ったと関所に報告する。早いとこ知らせないとガイがうるさいからな。それに　サスケにも同じ対処法で意識が戻るかもしれん」

「ありがとうございました。いのいちさん」

ふたりきりになった部屋で、カカシ先生は掠れた声で、わたしを呼んだ。

「シズク」

「なあに？先生」

「さっき……夢でお前を見たんだけど」

「……うん。ごめん、いのいちさんの術で、わたしも先生の夢に入ったの」

「見た光景を覚えてるか」

「え？」

「あの場にいた……みんなを、見たの」

「……うん。見たよ」

みんなとは、先生の夢にいた人たちのことだろう。あざやかな金髪をした男のひと。先生とスリーマンセルを組んでいたらしい黒髪の男の子と、栗色の髪のやさしそうな女の子。そして、由楽さん。
わたしの知る限りでは、その誰とも、木ノ葉の里ですれ違ったことはない。
きっと誰も今の里にはいないんだ。
サバイバル演習のとき、先生は慰霊碑に親友の名前が刻まれていると言っていたけれど。それはあの人たちのことだったのかもしれない。

「時々夢に見るんだ。ひとり起きて夢だとわかると……生きてることが空しくなる…」

先生は遠い目をしていた。
苦しんでる人に、大丈夫？って訊ねちゃだめって、誰かが言ってた。そう聞くと、そのひとが大丈夫ってしか返せなくなる。つらいって言えなくなっちゃうって。
カカシ先生がわたしたちに言う“大丈夫”は、おまじないみたいで、安心する。けれど、この人が自分に言って聞かせる“大丈夫”は、全然大丈夫に聞こえない。この人は、失ったひとたちのことを、今もひとり、数え切れないくらい思い出してるんだ。

「今日は…お前が…夢に現れてくれてよかった」

「いるよ。わたし先生のそばにいる」

「……」

「ほら、夢のなかでじゃなくったって、こうしてそばにいるでしょ」

そう言いながら、わたしは先生の手を両手でしっかり握った。