小説 | ナノ

由楽が、素性の知れないガキを引き取ってしまった。
まったく、あの人一体何考えてるんだ。きれい事言っても実際の忍の世に人道なんてない。つい一年前まで、幼子ですら手を戦いに身を投じていた、そんな時代だ。あの赤ん坊だって敵の手駒にされていたっておかしくない。
だいじょーぶなんて笑ってるあいつが理解できないよ。

「あっはは！リンその生意気そーな子、だれ？」

思えば、由楽は第一印象からして最悪だった。

初対面のその女は悪びれる様子もなく、あっけらかんと笑っていた。年下だからってバカにしたような訊ね方をされて気分を害す。

「そっちこそなんなのよ。仮にも初対面相手に失礼でしょーよ」

「あ、それもそーだね。ごめん。あっはは」

医療班の後輩にあたるリンが居合わせて、オレの不機嫌さを察してオロオロしながら、会話を見守っていた。オビトはというとぎゃははと笑っていたっけ。誰にでも優しいリンと仲がいいのはわかるが、何故かオビトと知り合いらしかった。

「あたし、月浦由楽！自由で楽しいが信条！よろしく！」

由楽はオレたちより一つ歳上の、女らしさや忍らしさが皆無のくのいちだった。寝ぐせのひどい髪。笑ってばかりいて、誰ともすぐに打ち解ける。
何が自由で楽しいだよ。
オレにはかなり苦手なタイプだった。

そうして対面した後由楽に出くわしても、オレは極力話さないようにしていた。しかしオレの行動とは裏腹に、あいつとはしょっちゅう鉢合わせするというか由楽は一方的にオレに構ってくるのだった。

「カカシ大変！任務のメンバーが足りないの！助っ人たのむっ」

「非常事態！この迷子の親探し手伝って！」

「カカシ～、ここらへんで報告書みなかった？」

「助けてカカシっゴキブリが出っぎゃあああああああ」

本当にどうでもいいことまで頼ってくる。オレはアンタの母親か。
とても理解できない。理解できないけど、気を許して、い彼女のペースに巻き込まれてしまう。
いつからだろう？
ああ、そうだ。
一年前オビトが死んでから。

解り合えた筈なのに、全部これからだったのに、音もなく崩れ去ってしまった。オビトはオレが殺したようなものだった。それからすぐにリンも死んだ。オレが殺した。彼女の心臓を貫いた感触は、いつまでも手に焼き付いていくら洗っても血は落ちることはなかった。
オレは死神だ。オビトの笑いもリンの声も、この先永遠に聞くことはできない。
けれど地獄に片足を沈めたオレに、由楽はたった一言、こう言った。

「おかえり」

と。
責めも慰めもせず、たったその一言に、涙が溢れた。今や色ちがいの目になったオレに彼女は何も聞かずに、手を握ったのだった。
あれ以来、オレは由楽に頭があがらない。

頻繁にオレを訪ねて来ていた由楽は、しかし、ここ最近姿を見せにこない。最後に会ったのはミナト先生の家で夕飯をご馳走になった日だ。
もう十日以上が経つ。
由楽に長期任務でも入ってるのか。それならなおさら、あの子を預けにくるはずだ。それとも他に用事でもあるのだろうか。

ちょうどそのときベルが鳴って、聞き慣れた声が響く。

「よっカカシ。遊びに来たよ～」

「あのねえオレはガキは苦手だって、何回も――――」

そうため息混じりで、内心安堵しながらドアを開けたらびっくりした。由楽はひどくやつれ、顔色も真っ青になってる。こんな姿を見たのは初めてだった。

「何があった？」

「え？別に？なんもないけど」

嘘だろうな。なぜ白をきろうとしてるのか。

「…とりあえずあがれば」

「うん。おじゃましまーす」

部屋にあげて茶を差し出すと、由楽がこともなげに言った。

「しばらく姿を見なかったけど任務だったの？」

「まあそんなとこ」

「………」

「あのさぁカカシ。あたし忍辞めてきたんだ」

「は？」　

あやうく湯飲みをひっくり返しそうになった。

「辞めるじゃなくて、辞めた？」

「そ」

「もしかしてシズク絡みか？」

「ううん。医者に転向して木ノ葉病院で働くのもいいかな～って最近思ってたんだよね」

いい加減な奴だけどオレの知る由楽は忍としての使命を誇りにしてたし、戦場で仲間の命を救うことに全神経を注いできた。なのに、こうもあっさり辞めると口にするだろうか。

「今日、新しいアパートみつけてきたんだ。くのいち寮もじきに出る」

「……はあ」

この人はいつもそうだ。人のことは無断で分け入って踏み荒らしてくのに、自分のことはなにもオレに話さない。本当はなにも、頼ってくれない。

「うまくやっていけんの」

「カカシ心配してくれてんの？」

「別にそんなんじゃない」

「ふふふ。大丈夫だよ。うまくいくうまくいく」

豪語するのだから、きっと彼女はなんとかする。いままでだって、本当の意味でオレに頼ったことなんて、たぶんなかった。なんだかんだでオレばかり頼っていたのだ。

「じゃ…約束してよ」

「ん？」

「なにかあったら一番に、オレに頼るって」

「…うん。わかった」

由楽は笑うと、右手の小指を差し出した。

「困ったら一番にカカシに会いにいくよ。たくさんSOS出すから覚悟しといてね」

「勘弁してよ」

「ゆーびきーりげんまん、うそついたら針千本のますっ。ゆびきった！」

彼女のことはとても理解できない。
でもこどもみたいにはしゃぐその笑顔だけ、せめて幸せでいてほしいと願った。