小説 | ナノ

再び地球に舞い戻った頃には、地上は夜。いっとう美しい満月が空を照らしていた。久しぶりの地球は、月の世界とそんなに違いはないのかもしれないけれど、やはり懐かしいような、あたたかい雰囲気に満ちている。
サイの墨鳥たちに乗って、私たちは星の合間を縫い、木ノ葉隠れの里へと向かっていく。
反対に美しい満月は私たちから少しずつ遠退いていった。

さっきまでいた、月の上。
トネリがこれからも住む場所は　私たちの世界からはこんなに遠い。
ずっと一人でいいんだとトネリは言った。人はいつか一人で死んでいくけど、一人では生きていけない。再会するそれまでに、私たちは自分のやるべきことを果たすんだ。

今夜は、涙は夜空に返そう。
今は泣いてる場合じゃない。

「ねぇシカマル」

私は心を決めて、前に座るシカマルを小声で呼びかけた。シカマルは微かに顔を向けて、「何だ？」と応じつつ、また前方に向き直っていく。

「ごめんなさい。私、ずっとシカマルを騙してた」

「……」

向かい風に髪をさらわれながら俯きがちに私は続けた。嘘じゃなくて、弱くて情けないままの、心からの本音を。

「怖かったの。記憶がなくなったことで、シカマルの私に対する気持ちも戻らなかったらって。でも……シカマルは記憶がなくても私に向き合ってくれたね」

この一生の想いに蓋をしないために、今度こそ素直に伝えたい。あなたへの気持ちを。
あなたの過去じゃなく、あなたの今に生きていたい。

「騙しておいて今更こんなこと言う資格はないかもしれないけど、私………シカマルが好き」

言うんだ。

「シカマルが私のことを忘れても、私を好きじゃなくなっても、ずっと、シカマルが大好きだよ」

言うんだ。
私がこれから生きるために、あなたに側にいて欲しいって。

「シカマル、私と……」

「ちょい待ち」

「え？」

「流石にそれ言うのは男の役目だろ」

やおらシカマルがこちらを振り返り、次の言葉は制止された。重なる視線。シカマルの口元は、ふっと僅かに弧を描いていた。
月明かりの下、彼の口から紡がれた言葉は、夜風を切る墨の羽の羽ばたきに紛れて、私以外の他の誰にも聞こえることはなかっただろう。

みんなは知らない。
私にしか、聞こえない。

耳に届いた台詞がどうしようもなく心を揺さぶり、早鐘をうつ鼓動に包まれて。

「え、し、シカマル？」

シカマルはすぐに前方に顔を戻し、それきりこちらに向いてくれなくなった。夜空へ注意を向けたまま操縦に集中している。

「シカマル、今、なんて……も、もう一回お願い」

「もう言わねぇ」

「そんな！」

「まあ同じオレなんだから略奪ってことにはなんねェよな。指輪まで送ってんだし。なぁ、あの指輪、お前が持ってんだろ？」

「う、うん」

「それなら……無くさねェようにちゃんとはめとけよ。奈良シズクさんよ」

恐ろしいことに今も昔も、私のことはあなたにはどこまでも筒抜けらしい。
でもね、私も知ってるの。
後ろから覗き見るシカマルの横顔が、耳が、平常心を装いながらも照れくさそうに真っ赤になっていることを。
素っ気なさげな振りをして、実はとても心を尽くしてくれてることを。
いつもの仏頂面がはにかむ表情が愛しい。いてもたってもいられなくなって、黙りを決め込んだ照れ屋の背中に、私は腕を回した。触れて確かめる。異常なほどはやい心拍数は、背中から頬へと伝わってきた。
永遠に変わらないものはないけど、ずっと変わらないものも、なかにはあるんだね。

神様、いるならお願い。
このまま時間を止めて。

「っおい！まだ任務中、」

「シカマル、大好き！！！」

「わかったから離れろって！」

この世界の大きな矛盾まるで宇宙の謎を解き明かしたように嬉しくて、私は大きな声で告白した。

「この先もずっとずっと、愛してるよ」

忍具ポーチの中に薄桃色の小さな欠片を、誰かの手によって忍ばされたことに私たちが気付くのは、もう少し後のこと。

愛にはいくつも影がある。
どんないびつな形も、大事なもの。だから何一つなくさない。
この先、何度忘れても、また新しくあなたに会える。
そのときは、さよならじゃない言葉をください。
名前をひとつ添えて。