小説 | ナノ

微笑みが敵対行動からきているって話を、聞いたことはあるかい？
人間たちの祖がもっと獣染みていた時代外敵へ威嚇するときの表情がボクらのいまの笑顔になったとか。はたまた自分が相手よりも弱いと存在表明する一種の防衛本能が、それに由来するだとか。
いや、真実は別にどうだっていいんだ。ボクが残念に思うのは、要は敵対行動を機に発生した微笑みが、今では人に愛されて生きるための処世術になっていることさ。大した違いはないだろうけど、なんだか劣化を辿っているように聞こえないか。
まるで君みたいだ。

実はね、ボクと君にはいくつかの共通点があると考えているんだよ。
まずは捨て子であること。その出自に幼少期から疑問を持って過ごしてきたこと。養育者が医療忍者であること。他人にまだ見せていない一面を秘めていること。
相違点があるとすれば、スキルをかたや君は木ノ葉に注ぎ、かたやボクは音隠れのスパイとして大蛇丸様に注いでいることだろうか。

はじめて君のチャクラを見たとき、他の医療忍者とは違う掌仙術であることはすぐにわかった。あれほど強い陽のチャクラ君の性質はボクが思い描いていた理想の研究材料だった。大蛇丸様はサスケ君に夢中だけれど、個人的には写輪眼よりも探究心を擽られる。
なのに、君はその能力の可能性を自覚していない。
取るに足らない仲間のため使いたいなんて、到底理解に及ばないよ。事実、今までの君の道のりは滑稽じゃないか。理不尽な扱いを受けてきたのに、そんな連中の手助けになろうなんて。その力を評価したボクをあまり失望させないでくれないか。

君の力を試したくてたまらない。
だがこの試合ではやめにしておこう。これからが忙しいんだから、君と本気で戦う機会は後にお預けだ。

「すみません、ボクはやっぱり棄権します」

片手をあげて試験官に告げると、会場はたちまちざわめき始める。

「えっ！？なんでだってばよカブトさん！」

キミには理解できないだろうねナルト君。この里の水面下で何が進められているとも知らず、キミは無知なまま火影になりたいなんて戯れ言を口にするんだから。

「実は音忍との一件で片耳が全く聞こえないんだ。それにもうボロボロだしもう限界だよ」

「それならわたしが治しましょうか？」

君のその申し出は、医療忍者の同僚に対する気遣いではなく、懐疑からくるものだろう。死の森で、ちょっとバラしすぎちゃったかな。

「いや大丈夫だよ。ありがとう」

「そうですか……カブトさん、」

「何だい？」

「……いいえお大事に」

死の森で一瞬示した本当のボクを、君とサスケ君は見逃さなかった。けど、どうせ“仲間思い”の君のことだ、どうせボクを深く疑って調査したりはしないんだろうな。
微笑み、グリマス、今はそれだけ。いずれ覚醒する君の表情をとらえよう。その身に巣くう血に染まった獣を。

《薬師カブトの棄権のため、不戦勝とします。勝者、月浦シズク》