小説 | ナノ

里の住民が起き出すまであと数時間そんな時分。オレのもとにある知らせが入り、すぐにシズクと共に家を出だ。道途中に摘んでコスモスで慣れねェ花束をつくり、木ノ葉病院に向かう。

「ねえシカマル、戦争終わったら何がしたい？」

シズクの問いはいつも唐突だ。

「昼寝」

「えー」

「将棋」

「他には」

「読書」

「いつも指してるじゃん」

「いいだろ何だって。お前はどーなんだよ」

「私はねーサクラたちと新装開店の甘栗甘行きたいかな。あと、風雲姫の映画を見に行くでしょ。それから…温泉！温泉行きたい！」

「あー……温泉か。ちょっと足伸ばしてのんびり数日ってのはいいかもしんねェな」

「ほんと？じゃあ行こうよ！みんなで慰安旅行」

「……いや……まあ、お前が賑やかに行きてーんならそれでもいいけどよ」

せっかくだし二人っきりでもっつー意味だったってのに。この鈍感。ナルトたちと騒々しく風呂なんてもう勘弁だぜ。まあ、親父や母ちゃんと四人で行くのは悪くねェかもな。親孝行ってのもたまには必要だ。

明け方なのもあって、他の奴らはまだ木ノ葉病院に到着してなかった。
病室の扉を開ける。光は夜から朝の色に変わり、室内をそこに眠る二人の寝顔を照らしていた。

「さっき眠りについたって担当の先生が」

「起こしちゃ悪ィし改めるか」

「顔だけでも見てこうよ」

「そうだな」

そうだよな。せっかく予定日より早くオレらがまだ里に居る日に生まれてきてくれたんだし。
眠りを妨げないよう会話は小声で。オレとシズクはベッドに忍び足で近づいた。紅先生の横顔は穏やかで、産後の疲れはあんまり感じさせねェな。
その隣に、その子はいた。
やわらかそうな黒髪。握りしめた小せえ掌。すうすうと、胸のあたりが上下している。
ほんとに小せえんだな触れたら壊れちまいそうだ。

「わあ……、」

シズクがそう、オレの袖を掴むのもよく分かる。言葉にならねえ感情だ。

「目元んとこ、アスマそっくりだな」

「紅先生にも似てるね」

「お、動いた」

赤ん坊は足を何度かばたつかせて、また深い眠りについた。その些細な動作ひとつで胸のあたりをあったけェもんが満たすようだった。オレは親じゃねーけど、コイツのためなら何だってやってやりてえと、心からそう思えた。

アスマと紅先生の子は、女の子。
きっと紅先生みたいな美人に育つだろう。本人が望むなら、猿飛一族だし優秀な忍になるだろうな。

言葉を話すようになったら、それこそ限りなく、話そう。
オレの師匠のこと。
お前の父親のこと。
でかくて、逞しくて、しょっちゅう煙草をふかしていて、将棋はてんでダメで。おおらかでカッコいい忍だったことを。
お前が生まれるのをあの人も、誰しもが、ずっと待ち望んでたと。

「やっと会えたな…… ミライ」

未来。
それがお前に託された名前だ。