小説 | ナノ

マダラが再び語り出したのは、遥か昔、六道仙人と呼ばれる忍の祖から始まる、憎しみの連鎖についてだった。
面で覆われてその表情を伺い知ることは出来ないけれど、カカシ先生の一言でマダラのチャクラに波立つような揺れを感じた。

「六道仙人だと……そんなものはただの神話のハズだ。輪廻眼は突然変異にすぎない」

「神話は真実になぞらえて語り継がれるものだ。かつて六道仙人は忍宗を説き平和を導こうとしたが、夢半ばにして最期を迎えた。六道仙人は意志を子供らに託す事にしたのだ」

兄は生まれながらの仙人の“眼”。
チャクラの力と精神エネルギーを授かり、兄は平和には力が必要だと悟った。
弟は生まれながらの仙人の“肉体”
生命力と身体エネルギーを授かり、平和には愛が必要だと悟った。

「悲劇だよ。六道仙人が下した後継者の決定が、永劫続く憎しみの呪いを生んでしまった」

「どういう事だ？」

「仙人は力を求めた兄ではなく愛を求めた弟こそ後継者にふさわしいと弟を選んだ。己を後継者にと切望していた兄はやがて憎しみの末に弟に刃を向けることとなったのさ」

マダラはそこで一息つくと、はじめて、私の方に顔を向けた。
冷や汗が全身を伝う。

「なあ、お前もどこかでは聞いたことがあるだろう？雨月シズク。何せお前の先祖の話だ」

ドクン。
思わずマダラの仮面に顔を向けた。橙色の鮮やかな面。渦を巻くその下で響く笑い声は、私への嘲笑だ。この人がマダラであるならば、当然私の一族についても知っているだろうと、会った時から薄々考えてはいたけれど…

「どういうことだってばよ！？」

「兄弟には末の妹がいた。末子、“シャシ”……妹は仙人の死の間際、兄弟がいずれ争いを始めても末子が仲介に入り戦いを止めるよう、治癒能力を与えられた。しかし、シャシが兄と弟のどちらの勢力をも癒したことで、戦いは長引き、果てを失った。……今お前たちの目の前にいる、その娘の祖先だよ」

「私の先祖は……争いを止めようとしてたんじゃなかったの！？」

「治療で傷の癒えた戦士は再び戦場へ赴くだろう。本人の意思がどうあれ戦いを繰り返させたことに変わりはない。そう解釈はできないか？」

「…！」

ドクン、ドクン。

心臓の音がやたら大きく感じられた。身体中から汗が噴き出しているようにも感じられる。
二つの勢力を止める存在だと示したイタチに対し、マダラは私の祖先が戦いを悪化させたと断言した。
それでも、辻褄が合ってしまう。
この血に関してまた一つ信じたくない事実を知ってしまった。

「時がたち、血が薄れても兄弟の子孫は争いを続けた。兄の子孫は後にうちはと呼ばれ、弟の子孫は後に千手と呼ばれるようになる。……そして末子は雨月と。このうちはマダラと初代火影・千手柱間との闘いも、運命だったのだ。我々は戦うためにうまれてきたのだよ」

私たち忍はその六道仙人のこどもたち。
パズルのピースのように３つの力に分けられたときからすでに、忍界の末路は決まっていたっていうの。

「ナルト……お前と会うのは二度目だが、千手の火の意志がお前の中に宿っているのが分かる。今もお前の中に、初代火影を見る事ができる。死んでもなおあいつは生き続けている……オレの憧れでありライバルであり……オレの最も憎んだ男を」

マダラは再びナルトの方に面を向け、記憶に浸るように告げた。
千手とうちは。
火の意志と憎しみ。
ナルトとサスケ。ふたりが運命に選ばれた次の二人になると。

「うちはは復讐を運命づけられた一族だ。一族の憎しみを全て背負い、サスケはそれを世界へぶつける。最も強い武器であり、友であり、力であるのが憎しみ。それがサスケの忍道だ。ナルト、お前はいずれサスケと戦う事になるだろう。イヤ……オレがお前にサスケをぶつける。長きに渡る因縁の戦いを終わらせ、うちはの存在をサスケに証明させるためにな」