小説 | ナノ

「外道・輪廻天生の術」

「長門……アナタ！！」

「小南もういい。オレに新たな選択肢ができた…諦めていた選択肢が」

長門がチャクラを術に変換し始めた。
カツユ様の無数の分裂体と繋がっている今、私には木ノ葉の里で何が起きているのかが、感知できる。
空を飛び交う螢のような光、それらが向かうは元の場所。
無数の魂が体に帰っていく。

「そんな　まさか！」

「何だ？何の術だってばよ！？」

「輪廻眼を持つ者はペイン六人全ての術を扱え、生と死の存在する世界の外に居ると言われている。長門の瞳力は生死を司る術、七人目のペイン。外道」

私は装置を踏み台にして、長門の真っ正面に向き合った。
術はすでに発動している。決して止まることはできない。
私は歯を食い縛り涙を堪えた。
そして、印で結ばれた長門の両手に自分の両手を重ねた。はじめて、その手に触れた。父親の手とは、大きくてごつごつとして、力強いものだと思っていた。その予想に反して、この手はあまりにほそく、弱く、固く、繊細だった。
そして、微かに暖かかった。

「シズク！いけない離れろ！」

「今さら命令しないで……うぅっ！」

体の奥からチャクラが引きずり出されるような感覚に陥る。私の意図を察知しても、長門は印を解くことはできない。
私が長門の娘で、彼がその半分の血で私を支配していたのなら、彼のチャクラに私のチャクラを組み込むことは不可能じゃない。
長門の赤い髪が白髪に変わり、人体も干からびた屍のように変わった。私も、自分の体がみるみるうちに憔悴していくのを感じる。

「オレを……憎んでいるか」

「……もちろん」

違う未来があったらとこれからも絶えず願うでしょう。
それでもずっと待っていてくれた。
憎しみに押し潰されてしまう前に触れられたんだから。

長門は私の目を見つめ、すまなかったと、私だけに聞こえるような声で囁いた。

「何だってばよ？何が起こったんだってばよ！？」

「里の人達がどんどん生き返ってます」

「！？それって……！」

「木ノ葉へ来て殺めた者達ならまだ間に合うこれがせめてもの償いだ」

私のチャクラが尽き、カツユ様との術の接続が自然と切れた。直後に輪廻天生の術が完了し、長門もやがて印をほどいた。体勢を保つことが出来なくなり、私の体は傾いてゆく。

「シズクっ！」

ずるりと落ちた私をナルトが受け止める。

「しっかりしろ、シズク！！」

「安心しろ……チャクラがほぼ失われているが　シズクにオレほどの負担はない」

「お前……」

「……戦いとは双方に死と…傷と痛みを伴わせるものだ…」

彼の声がだんだん遠くなる。

「大切なヒトの死ほど受け入れられず死ぬはずがないと都合よく思い込む……特に…戦争を知らないお前達の世代は…仕方無い」

視界が朦朧としてきていた。今すぐにでも意識を失いそうだった。長門の掠れて小さい声に、なんとか耳を傾けていた。

「死に意味を見出だそうとするが……あるのは痛みと……どこにぶつけていいか分からない憎しみだけ……」

ゴミのような死と、永久に続く憎しみと、癒えない痛み。それが戦争だと私たちがこれから立ち向かうものだと、長門は声を絞り出して語る。
聞いていたい。
聞かなきゃ。
だってこれが最期の言葉だから。

「フッ……本といい…お前達といい…誰かが全て仕組んだ事のように…思える　イヤ…これこそが本当の神の仕業なのか……」

どうしても最後に言いたかった。

「もういいよ」

覚えてるから。
あなたの痛みも、
萎びた指先も、
たしかな温もりも。

長門と目があった。波紋に揺れるその目が私を捉え、弓のような弧を描いていた。

「オレの役目はここまでのようだ……ナルト…シズク…お前たちだったら…本当に……」

ねえもし死んだときにひとつ、いちばん大切な思い出だけを胸に眠りにつけるとしたら、アナタはいつを選んだの。
両親と幼い自分？
仲間と師匠との思い出？
自分が守ろうとした里？
わたしの母との時間？

そこに私はいる？

最初から夢のようだったその人は、まるで本当に夢のように散っていった。