小説 | ナノ

信じてはいけない。この死体は偽物だ。腕のいい医療忍者が私に似せて造ったに違いない。雨忍が木ノ葉を潰すために私を陥れようとしているだけだ。
見ちゃダメだ。
一度目で確かめればそれが真実になる。

「その傷を見ろ」

見たくない。
顔を背けて目を瞑った。ペインの１人が私の頭を掴み、棺に押し付ける。頬に、冷たい感触。

「チセの体にある傷は、毒の塗られたクナイによるものだ。彼女を死に至らしめたそれを放ったのは木の葉の忍だ」

何も聞きたくない。

「なんで……そんなことがわかるの…」

「チセに刺さっていたクナイは木ノ葉のものだったからだ…お前を木ノ葉のはずれに捨て置くため、国境沿いを渡った直後おそらくチセは木ノ葉の警備隊に刺された」

長門は淡々とした口調で話を続ける。

「回復能力を持つチセがそれで命は落とすとは考えられない…チセは橋へ向かい、お前を捨て置いた帰路で木ノ葉の忍に見つかったのだろう」

喉はとうに枯れ、そうでなくとも反駁する意思はもう残っていなかった。
風が吹くように言葉は耳を抜けていく。

「衰弱していたチセは毒によってさらに力を無くし、息を引き取った。帰らないチセの身を案じた小南が探索に向かったが　発見したのは遺体だった」

何も聞きたくはなかったし、何も考えたくはなかった。
どこかから雨の匂いが。

もうペインは私の体を拘束してはいない。敵を殺せるはずなのに手が動かない。チャクラ刃は未だ健在だが、私の体か心か決定的な何かが折れていた。
私は長門の説明を、もう嘘だと否定することは出来なかった。
鋭研がれた刃のような殺気もいよいよ失せ、敵とも肉親とも呼べる男の正面で、無防備に己を投げ出している。

「チセはオレにお前をひた隠ししていた。近年になり、小南が真実を暴露して、オレはお前の存在を知った」

「あなたの言ってること…わかんない、…ぜんぶ……」

「お前の母の仇は木ノ葉の忍だ。そしてオレの仇も、オレの両親を殺したのもまた、木ノ葉だ」

長門は一度口を閉ざし、深く息を吸い込んだ。
肉のついていない腹部が痛ましく上下する。

「オレの両親は医者だった。まだ親子三人が一緒だった頃オレの一家は安全な市街地には疎開せず、戦地に残った。怪我人の残った地域に寄り添い、医療奉仕をするためにな。しかしそのことが仇になった。戦地にいた木ノ葉の忍たちは、民間人だった父と母を忍と見誤り……浅慮で殺めた。この瞳は　そのときに開眼したものだ」

長門は波紋模様の瞳を見開き、私をしっかりと捉える。

「何があったかは自分でも判らなかった。気づけば木ノ葉の忍たちは、両親と同じく動かぬものになっていたよ。……それから全ては始まった。自来也先生こそ違ったが、いつ何時も、木ノ葉の魔の手によってオレの幸福は握り潰されてきた。ダンゾウがいい例だ」

ダンゾウ？

「両親を失いさ迷っていた時分、オレは自来也先生に出会った。彼に忍術の手解きを受けた。先生と別れると、仲間たちと共に活動を始めた。争いのない本当に平和な世界を目指した組織こそが “暁”……しかし我々の組織は貶められた。ダンゾウの手引きにより、オレたちは“山椒魚の半蔵”と決別し仲間は殺された。あの日は、まるで地獄にいるような気分だった」

「ダンゾウがなぜ…あなたたちを陥れる」

「お前が信じていた木ノ葉隠れとはもとよりそういう里だ。自らの保身だけで世界のことなど何も考えてはいない。我々の平和への願いなど、ダンゾウにとっては若者の戯言程度でしかなかったのだ。オレは木ノ葉も、オレの全てを奪ったこの世界も、何もかも憎くてたまらない。オレは世界に痛みを与え、この苦しみの連鎖を断ち切る……この瞳でな」

暗闇に、薄紫の目が揺れている。自来也様を殺した長門のあの瞳。

「この瞳は輪廻眼といい、忍の祖とされる六道仙人が持ち、乱れた世に創造と破壊のいずれもを与える神の目だ」

彼は私の父。その事実が本当なら―――
そう考えたとき、私の体にさらなる恐怖が襲ってきた。私が何を連想したか分かるのだろう、長門は微笑んでいる。

「そうお前もいずれこの眼を開眼するのだ」

がらがらと何かが崩れていく音がした。

「大国の平和のために我々は血の雨を身に受けてきたが、それもじきに止む。痛みを以て、不条理な世界をもう一度覆す。本当の夜明けを迎える……それが暁の使命だ。お前は自来也を殺した犯人の娘であり、暁の首領の娘であり、のちの雨隠れの後継者だ。真実を知った今もはやお前は木ノ葉隠れには帰れまい」

これは何の罰なの。罪なの。誰か物事すべてに意味があるならここへきてそれを説いて。優しい現実があるなら今すぐそれを見せください。なぜ私がうまれてきたのか教えてください。
私の存在は何。木ノ葉で生きてきた17年は。大切な大切なあの日々はどこにいったの。
すり抜けて掴めない。

――――神様、いきるってこんなことなの。

「……知りたくなかった…こんな…真実なら…なにも…知りたく、なかった…」

長門は私を見、最後に一言呟いた。

「ならば忘れてしまえ」

輪廻眼の瞳を逸らすことが出来なかった。
私の血には、この男の血が半分流れている。そしてチャクラの半分も。体が操られ、だんだんと意識が離れてゆく。
研ぎ澄まされいく。

長門の指示か、小南が何かを持って、私の右手をとった。
それは、指輪だった。淡い紫色のチャクラ石に、“零”という文字の入ったもの。色違いで同じ形のものを、奈良家の森で拾った。“暁”に与する者がはめる指輪。

「お前に与えよう」

昔、小さな頃に夢を見た。私のところにある日、私によく似た父と母がやってくるの。一人にしてごめんね、これからは一緒に暮らそうと彼らは言い、私は笑ってその手をとるの。

――けれど今日は悪夢で終わりを告げた。
ほんとうに神様のこどもだったらよかったのにね。

ペイン達も小南も長門も去り、そこには私だけが残っていたが、何も感じなかった。外の泣き叫ぶような雨の音も心に届かなくなっていた。