小説 | ナノ

「いずれ木ノ葉へ迎えに行くつもりだったが、まさかお前の方から帰ってくるとは。実に運命的な再会だ」

視線をその男の螺旋の目玉へと滑らせた。この男は私のことを我が娘と言った。混乱がよりいっそう酷くなる。悪い冗談は止めて。
今度という今度は、自来也様も訝しげに私を見る。

「さっきから次から次へと…シズク！一体どういうことだァ！」

「狂言です！信じないでください！」

「狂言ではない。シズクお前は正真正銘オレの娘だ」

「ふざけるなっ！！…、私の父親は…！」

と叫んで、そこで言葉がつっかえた。
私は父の顔を知らない。

「そんな…そんなの信じない！その目で幻術か何かをかけてるんだろう！！」

「納得できないなら教えてやろう。お前の母は雨月チセ。お前を産み落とした直後に火の国の国境へ運んだ女だ」

息が止まるかと思った。私の母の名前どころか、雨月の姓まで言い当てた。
木ノ葉隠れの里でも真実を知っている人はいなかったのに。どうして。どうして。

「焦らずともお前にはじっくり話をしてやる。……まずは自来也先生だ」

男は口寄せの術を使い、大型の動物を出現させた。蟹や海老を思わせる生物の吹いた泡によって、小南を拘束していた蝦蟇油は洗い流されてしまった。
自来也様は手綱のように変化させた髪で男を拘束するも、奴は抵抗すら見せない。

「その件もひっかかるがのォ……長門、お前にいくつか聞きたいことがある。弥彦はどうした？」

“弥彦”…それは新しく聞く名前だ。
先の会話から察するに、その弥彦と小南、そして長門と呼ばれるこの男が、自来也様の弟子だったということか。

「ああ…いたなそんな奴も」

「！？」

「とっくに死んだよ」

「長門…お前、一体何があった？昔のお前は…」

依然として拘束されながら、その男は語り始めた。
戦いの痛みがオレを成長させた、と。

その男が話すことは、実に理解しがたい内容だった。
友への想いも所詮は人のもの。無限の痛みの中で自分は人から神へと成長したのだと。

「無知で愚かな子供も、痛みを知ることで人へと成長する」

無茶苦茶だ。自分を神と自称するなんて、幻想にすがってるとしか言いようがない。

「神となれば言うことも考えることも神のそれになる。先生……アナタはまだ人のまま。オレの言うことが分からないのは仕方ない」

「お前は一体何をする気だ？」

「この戦いだらけの下らない世の中に終止符を打つ。それが神の御業だ」

「それが目的なら何故“尾獣”を集める！」

自来也様の問いに、あろうことかその男は“尾獣”を使って新しい禁術兵器を造ると答えた。

「禁術兵器…？」

私はナルトを思い浮かべた。尾獣化してチャクラの制御が効かなくなったナルトは、たった一度の咆哮で大地を抉り、痛々しい爪痕を残していた。
あれを人為的に起こそうとしてる人が、目の前にいる。

「そんなものを造って争いにどう終止符を打つ？ますます争いが大きくなるだけだろうがのォ」

「争う国々にその禁術兵器を渡すのだ。兵器を持てば必ず人はその力を使う。億単位の数の人間が一瞬で死に絶える。そして人々は恐怖する！」

他里からの襲撃で木ノ葉の里が破壊され、みんなが折り重なるように地に伏している―――想像した絶望的な光景に肩が震えた。
激しい怒りが沸き上がってくる。

「私の仲間はお前の組織に殺された！あとに残ったのは平和なんかじゃない、悲しみと憎しみだった！！」

「そうだ。人々が、国が、世界が、痛みを知るのだ！その恐怖心が抑止力を生み、争いは無くなる…世界はまだ子供なのだ」

「世界の成長のために痛みを教えてやる…それがお前の役目ということか？長門」

「そうだ。オレは平和主義者の神だからな」

「冗談を言うようになったのォ…」

なぜ私の出生の秘密を知り得たかは分からない。この狂人の話を信じるものか。
忍をこの里の外へ出してはならない。私たちがここで、確実に止めなくてはならない。