小説 | ナノ

光がさしたように感じて、瞼を開く。視界はだんだんと色づきはじめ、鮮やかな緑を感じた。
気づけばわたしは、木陰に立っていた。

「…あれ？」

さっきまで白と戦ってたのに、彼の術で氷の鏡に閉じこめられたはずなのに、なんで森の中にいるんだろ。

「もしかして…わたし、死んだの？」

全身からさあっと血の気が引くような感覚に襲われる。ここは死後の世界？あのまま白に殺されちゃったとか？そんなまだわたしには―――

「頼む耳を貸さんか」

そこで、不意に誰かの声が木霊した。

「？」

どうやらこの近くにいるらしい。ここがどこだかわからないまま動くのは、忍としては迂闊。
でもまずは事態を把握しなくちゃ。わたしは声のする方角へ慎重に忍び寄った。
森は案外すぐに開け、まもなく古い造りの民家にたどり着いた。里の建物よりもずっと古風で、山小屋と言ってしまってもいいようなくらい。
声の主たちはその家の庭先にいる。どちらも黒い長髪の、忍装束を纏った男のひとで、険しい顔をしている。一方の額には、木ノ葉のマークがある。

ここ、木ノ葉なの？
波の国にいるはずなのに？
それよりも、額宛をしてるほうの長髪の人を、見たことがあるような気がする。どっかで……えーっと、どこでだったっけ？思い出せない。

「理想は所詮夢物語に過ぎない」

「しかし里の者がもう戦争を望んでおらぬとお前もわかっているであろう。マダラ」

まだら？

「甘ったれたことを。至る所で隠れ里がおこりはじめるのだぞ。戦わずしてどうする」

跳ねた黒髪の人の語彙が、徐々に荒くなっていく。戦争、勢力？なんかぶっそうな話だなあ。今声をかけてちゃさすがに間が悪いけど、他にどうしようもないし、やっぱ尋ねてみなきゃ。

「あ、あの、」

「ストップストーップっ！」

木陰から出て２人へ歩み寄ろうとすると、民家の奥から女の人が姿を現した。
思わず息をのむ。

わたしが、いる。

なんで、何がどうなってるんだろう。まるで鏡で自分を見てるみたいだ。いや、顔立ちは大人でずっと年上だし、彼女の髪は腰より長いんだけど、癖っ毛はまるっきり一緒だし。

でももっと奇妙なのは、とつぜん姿を現したわたしに対し、三人が誰ひとりとして気づかずに、会話を続けていることだ。
このひとたちに、わたし、見えていないんだ。

「まーたケンカしてんの？相変わらず仲良いな柱間とマダラは」

その女の人が茶化すと、振り返った男の人の目は赤く光った。

「これが喧嘩なものか」

「本当にカタいなあ。少しは肩の力抜きなって」

「お前はどうなんだ」

額宛の人は穏やかな表情を浮かべ、彼女に会話に意見を求めた。

「わたしは戦争は嫌いだよ」

「お前も脳天気だなシズク」

シズク？

「シズク！！」

次に目を開けたとき、そこは森でも氷の鏡の中でもなく、冷たく固い地面の上だった。