小説 | ナノ

任務帰りに三代目の式を受け取った。

そこからどの道を走って帰ったのかは覚えていない。

扉を開くと、今日の空と同じ灰色の部屋で、由楽のからだがあった。自慢の顔はきれいなままなくせに、その背中はなによ。敵の起爆札モロに食らってくれちゃってまあ。

なあ、覚えてるか。
最後に会ったあの日お前は言ったでしょ。

「カカシ、好きだよ」

あのとき、お前はどんな顔してたの？
引き止めていれば良かったのか。追いかけていればなにかが違ったのか？
聞きたかった言葉は永遠に失われてしまう。オビトもリンも先生も死んだあとで、由楽、お前だけは死にやしないなんてどうしてそんなふうに思っていたんだろうな。
近すぎて気付けなかったんだ。お前を女として見ていたかは分からない。けど、オレは、ばかみたいに笑ってばかりいるお前が好きだった。オレをいつも引っ張っていくお前が好きだった。自分の体の一部みたいに感じてた。ただ大切だった。

これが愛だったのかな。

寂しいでしょ。オレも一緒にそっちにいってやるよ。なーんてこといったら、お前はだめだって怒るだろうな、わあって暴れてさ。でもだめなんだよ、立ってられないんだ。
お前がいなければ。
冷たいであろうゆびさきに、せめて一度だけ触れたい。暖かい温度が伝わってくることはなくても。

オレの人生は、いつも間に合わない。

「…カカシ、いいかの」

三代目が呼んでる。いかなくちゃならないみたいだ。

今までで一番やわらかな由楽の顔を両の目に焼き付けて、扉に手をかけた。

「カカシシズクのことだがの、せめてもの防衛本能が働いたんじゃろう。由楽が息を引き取ってすぐに意識を失ったそうじゃ。シカクの小隊が無事保護して、今は警務部隊の一室にとどまっておる」

「そうですか」

「目を覚ましてからは一言も声を発さず、何も飲まず食わずで……」

「敵は」

「全員自害した」

「そうですか」

「謝って済むものは何一つないが……すまなんだ。ワシが甘かった。全ての責任はワシにある」

「火影様は充分に責務を果たされました」

「……里の掟に乗っ取って、関所に保管してあった
由楽の遺書を開封した。遺言にこれをお前にと」

三代目は懐から包みを取り出すと、それをオレに差し出してくる。包みをひらくと、由楽が下忍のころから愛用していた、もう何年も使われてないチャクラ刀が姿を現した。添え文はない。ただ包み紙の内側に、下手くそな大きな字で一言。

“カカシは先生とか向いてると思うな”

意味が解らない。
その言葉でさえもこの心を八つ裂きにして、音もなくばらばらにした。

「もうひとつ遺言には、カカシおまえをシズクの後見人に指名するとあった。あの子を引き取るかどうかは……無論お前の意思次第だが」

「……」

「どうする？」

「……オレには無理です」

そう告げた。

*

かつ、かつと、わざと廊下で足音を響かせて部屋の前へきた。シズクは膝を抱えていて、開いた扉からまっすぐ流れる影はお前の闇みたいにふかく黒かった。見上げた先、オレを見つめてお前は呟いたね、

「か、かし」

オレは聞こえないフリをした。
もうこれ以上いっしょにはいられない。髪に、指に、額にその目に、どうしてか面影があるんだ。
この子さえいなければ惨い事件は起こらなくて、由楽はいまでも隣で笑ってただろうと、そう、恐ろしい考えが胸を貫いてとまらない。

切実な視線から逃げて、その訴えを無かったことにした。
好きな人と共にいることすら叶わず、閉ざされた扉の奥でお前は独りだ。
そしてオレも。

彼女のいない、なにもない明日がくる。
ねえなんで、お前ひとりでいっちゃったの。由楽。