「まだ、邪魔をするか」

丹京は、だが遅いと言い捨てた。

ちくちくと痛む痣は温もりをもたらした。

「金柑、すまなかった」

蓮華丸の声を少し聞いていないだけで、長いこと聞いていないような気がした。

身体に感じる蓮華丸の霊圧は心地好く、金柑は大丈夫、と答えた。

謝られるのは少し違う気がする…

金柑の気持ちを読み取ったのか、蓮華丸は笑った。

「ありがとう、金柑」

ん、と頷く。

「これが最期、もっと人を頼りなさい」

蓮華丸の言葉に金柑の身体がふるりと震えた。
頼りすぎているくらいだよ

金柑の脳裏に浮かぶ六番隊の面々やルキアや吉良に他隊の上司、そして斑目一角。

もう気持ちを寄せてなんかいられない
良かった
まだ、深入りしてないから
大丈夫

ジクジクと痛む傷に温もりが染み渡る。

「さようならだよ」

姿のない蓮華丸が笑ったように、金柑には感じられた。

「そ、うね…ありがとうバイバイ」

−バイバイ−

これが最期、そう蓮華丸に告げられ、手渡されたそれは使い込まれた刀。

色褪せ、巻き直した柄を何とか握る。

どうしようもないものね…

「いくら邪魔をさせない為とは言え、何度も空間を造ることになるとは」

無駄なことをしたな、と丹京は自嘲気味に言った。

刀を向ける金柑。
定まらない身体を持ちこたえさせ、丹京を見る。
本当に勝てるのかな…

金柑は足を引いた。
瞬間、丹京は飛び出し、金柑の肩口に斬りつけた。

ジクリ、と痛むのは背中の傷。

襦袢は身体に纏わり付き、金柑が刀を振ると滴が散る。

メキリと節々が音を立てた。

早く早く早く

気持ちばかりが焦る金柑は、縺れそうになる足を力強く踏み込んだ。

逆袈裟に払うと、丹京は簡単にいなす。

キチキチと刃が擦れ、どちらともなく鍔ぜり合いに持ち込む。

丹京はグッと力を込め、金柑を突き放した。

支えを失った金柑は態勢を整え、構えた。

「縛道の四、這縄」

ギュルンと伸ばされたそれは、簡単に打ち払われた。

金柑は息を吐いた。
もう少しもう少し踏ん張れ
踏ん張らないと…

丹京は自身の身体の制御が、効かなくなっていることに気付いた。

ちっ…今まで私は何のためにやってきたのだろうな
こんな小娘にっ

丹京は、金柑が息を吐いた瞬間を狙った。

ザクリと肩に走った激痛と既に分からぬ鮮血。



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