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梅雨明けと同時に中学の大会がそこかしこで始まる。立海の運動部の気合いは満ち、朝から放課後の下校完了時刻ギリギリまで活気に溢れている。
「もうすぐ地区大会だね」
風子の隣で柳が、大崎を睨みつけている。
ご飯粒を飛ばしたのだ。
「あぁ、今年も全国制覇だ。地区大会なぞで止まらんっ」
真田は、綺麗な箸使いで摘んだ肉団子を口に入れた。
既に慣れ親しんだ昼の光景に、クラスの女子は幸村が来る日を待ち望んでいた。
一方で男子は、そんな様子に肩を落としながらも、幸村や栗田と走り回る。
「風子ちゃんは来る？あ、ちょっと！」
取り上げられた雑誌を取り替えそうと躍起になる幸村に、風子は家の用事がねと答えた。
（残念だな
見たかったのにさ）
風子は、もそもそとブロッコリーを咀嚼した。
（お塩がついてない…）
味気ないブロッコリーを終え、梅干しを摘んだ。
「まぁ、大丈夫だよ。俺達、強いから」
ね、真田と笑う幸村に柳がそうだなと箸をしまった。
真田は風子が来られないと知り、少々落ちた気分を持ち直させた。
「そうだな、その時は来るといい」
真田はそう言ってから、周りの生暖かい視線に気付いた。
（どうにも最近は、緩い鍛錬せねば、なるまい！）
風子のありがとうと微笑む姿に、どくりと跳ねた心臓を隠す。
真田は、気付いていた。
（女子だから、ではなく、単純に風子というこいつに惹かれている
話す内容は特になくとも、隣にいるだけで十分）
（これを、好きということなのだろうか
恐らく気付いてはいないだろうな）
自然と風子の周りに集まる男子や女子に、真田は驚いた。そして、羨ましいとも思った。
帰り道、二人だろうと皆と一緒だろうと楽しそうに笑う風子を見ると尚更、羨ましいと思った。
（何が羨ましいのか分からん
だが、心地好いのは確かだな）
真田は小さく、風子の名を呟いた。
（これからは暑くなる一方か）
じっとりと滲む汗を拭った。
梅雨明けて
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