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テスト上位者の貼りだしは総合が五十名、五教科が各二十名というもの。
中間考査は五教科のみなので、貼り出されるのも早い。張り出される時間は、テスト後四日目の昼休みだ。
風子はその日、気が気ではなく乃里子にも心配された。
乃里子は風子の気の良さを知っているだけに、心配で仕方がないのだ。
（それに、最近何か隠してる？）
明るいとは言え、勝ち気ではない風子。乃里子は、大崎や柳にでも聞いてみようかと考えた。
「風子、昼を食べたら見に行こうか」
柳が、ノートを手に風子に提案した。
「そうだね」
落ち着かない様子の風子に何があったか気になったが、理由が見当たらない柳もまた若竹にでも聞くかと考えていた。
貼り出された順位表の前は、黒山の人だかり。風子は、げんなりした。柳も然別。
「あ、あそこに幸村くんがいるじゃん。行くよ！」
乃里子は風子の背中を押し、人だかりに潜り込んだ。
「や、柳くんは？」
「大丈夫よ。ほら、こっち」
うぷっと奇声をあげる風子を引っ張り出した乃里子に感謝し、風子は表を見た。
総合１位、柳生比呂士(Ａ)
総合２位、吹田エリカ(Ａ)
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総合７位、柳蓮二(Ｆ)
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総合１３位、真下栄太(Ｃ)
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総合２１位、佐倉嘉乃(Ｄ)
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総合２７位、真田弦一郎(Ａ)
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総合３１位、幸村精市(Ｃ)
総合３１位、海老河悠矢(Ｄ)
「うわ、やるわね」
乃里子がばしばしと叩く背中以上に、吹田に見せられた現実に体の奥底がキリキリと痛んだ。
「他は見た？」
乃里子を挟んだ隣の幸村が各教科の順位表貼り出しを指さした。
「基本的に変わらないんだけどさ、見てみなよ」
クスリと笑った幸村は楽しそうだ。
国語では、やはり柳生がトップで生徒会メンバーも入っていた。
「ちぇ、今回は駄目かよぅ」
ぱんと軽い破裂音に二人が振り返ると、丸井が膨れていた。
「しかし、柳も凄いな」
ジャッカルが腕組みをして唸る。
「仁王くんは相変わらず、数学だけ突出してますね」
いつの間に背後にいたのか、柳生がスと眼鏡を押し上げた。
（テニス部も生徒会も
凄いな、良いのかな）
乃里子が丸井と話している隙に、風子は人込みから抜け出した。
真っ白な床に窓から入る陽射しが反射し、単なる昇降口だというのに、神聖さを醸し出していた。
「あら、良稚風子さん。結果が示す通りよ。貴女には、相応しくないわ」
言い捨てると吹田は、髪をいつかのように翻してキュッと上靴を鳴らして去った、不敵な笑みを浮かべて。
ぽつんと立ち尽くす風子を見つけたのは、真田だった。
最近になって見慣れた小さな背中が心なしか丸く、何かあったのかと思った。
「風子、どうかしたか？」
その小さな背中の主は、普段と違う表情で何にもだよと笑った。
（む、引き攣っておるではないか）
「真田くん、凄いね！」
うふふと笑う風子に真田は感じた違和感を隠した。
何かあったのか
聞きたいが聞けないというジレンマ故に。
「柳生には敵わんがな」
「十分だよ」
真田は隠しきれていない違和感を、また感じた。
（言ってはくれないのだろうか）
「さ、早く戻ろ！乃里ちゃんたちが待ってるよ」
ぽんぽんと背中を押され、真田は教室に向かった。
風子は、どうしようと、呟いた。
不敵な笑み
吹田エリカ再来
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