18
切原赤也の場合−
「最近さ、真田先輩が面白い」
今日の一年生の担当は、ボールや器具の片付け。
赤也は、ボール篭に足を引っ掛けた。
（いてェ！）
「何かさ、真田先輩じゃねぇよな」
相槌を打つ岡野は、赤也と同じクラスで、同じテニス部だ。私語をしていても、やるべきことはやるのが岡野で、赤也は促されてボール篭を掴んだ。
「誰だっけ？」
岡野もまた、ボール篭を抱え真田の元を訪れた女子を思い出し浮かべた。
「確か、風子せ、先輩？柳先輩が言ってた」
後輩の目から見ても明らかに、真田の様子はおかしかった。
「付き合ってんなら、別にいんじゃね」
岡野は赤也のムッとした顔を見て、笑い出した。
「そうだけどさ」
（練習に身が入ってない訳じゃない
だって、あの真田先輩だから
終始、ニヤニヤしている訳じゃない
だって、あの真田先輩だし）
（だけど、すんげぇ複雑な訳…）
あぁあ、と赤也が溜め息を盛大に吐いた。
向こうでは、二年生がドリンクや整備をしている。
真田は柳とともに、ボトルの篭を抱え、水場に向かっていた。
「つかさ、風子さんも真田先輩の何処に惚れたんだろ」
岡野は馬鹿だなと、小突いた。
「真田先輩だろ」
（意味が分かんねぇし）
赤也はどこがと尋ねているのに、真田そのものと答える岡野の意味が理解し難かった。
「その内、分かるんじゃねぇの」
意味深そうに岡野は、笑った。
翌朝、朝練のない日でも普段は遅刻しがちな赤也が珍しく、ゆとりをもって登校していた。
昇降口、二年生の靴箱の前でトレードマークの帽子は身につけていないが、すぐに分かる人物を見つけることになる。
（うわ…、真田先輩じゃん！）
赤也は、遅刻しなくて良かったと心から安堵した。
すると、聞き慣れた怒声が飛び交った。
「風子、たるんどる！努力せねば、結果は着いてこない！分かっているだろう」
分かってるんだけどとぼやいていたのは、風子だった。
（昇降口でよくやるなぁ）
赤也は仁王立ちをする真田の背後をこっそり通りがてら、風子を盗み見た。
「真田くんを見習わないとね」
風子は、怒られているというのに、嬉しそうに、照れたようにしていた。
（あぁ、分かった気がする
あの人と俺は一緒で真田先輩だから、好きなんだ
違うのは、好きの種類
ほんの少し、違うんだ）
先輩として慕う赤也と、異性として慕う風子。
仲間じゃん、赤也はそう思った。
それから赤也は、真田と風子が二人でいるのを見ると、嬉しくなった。
そして、以前と変わらず自分を怒る真田に、溜め息を吐く。
(赤也、また怒られてんじゃん)(岡野、覚えとけよ)(赤也ァァァ！)(ひっ…！)
後輩の場合
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