風に乗って届く血の臭い。

たまたま今日は非番だった。

あの翁にいきなり「休め！」と城から放り出されたのだ。


戻ろうとしてもそれを制され、黙って入れば分からないだろうと城に侵入すれば、なかなかどうして目ざとく見つけられ、外に出されてしまう。

仕方無く城下に居たのだが、仕事が無いという事は性分に合わず、自主的に北条の地を見回っていた。


族や、敵国の忍を片付けたりしながら、いつもは遠過ぎて目の届く位置に居ない領地に行く事にする。

その地に向かうに連れ、その領地の異常さに気付く。


人が少ない。

道は荒れ、作物は枯れ、村人は痩せている。

典型的な飢餓だ。


これは早く翁に知らせなければ。
飢餓に犯された村は必ずと言って良いほど争いが起きる。

口減らしは分かるが、誰を殺すかで争いが起こり、結果的に村が滅びてしまう。


そうして滅びた村をいくつも見た、最悪の場合は、国まで。


そう思い、城へ戻ろうとした時に、血の臭いが漂った。

常人には分からないだろう臭い。


誘われるかのように、足がそこへ向かった。

村の片隅に、新しい血溜まりを見付ける。

遅かったか。


そう思った時、数人の男達が息を切らして走って来た。

それを村人数人が取り囲む。


「どうだ、捨てて来たか」

「ああ、ばっちりだ。 しかしあのガキは気味が悪い」

「あのガキ、腹を刺されたってのに、まだくたばらねぇ」

「まるで化け物だな」

「気持ち悪い」


交わされる言葉に、思わず眉に力が入る。


子供を、刺したのか。

まだ死んでいないのを、残念がる。

化け物と罵り、気持ち悪いと。

自分の事は被害者のように、してきた事さえ悪いと思わないのか。



…今ここでこの村を消してしまおうか。

どうせ飢餓で保つかどうかも分からぬ村、消えたところで…。




[ prev / next ]