小さな影
「いいのか？」
明とツバサの頭を撫でる光也。その様子を、ちょうど曲がり角の見えない壁から覗く多数の人物。ゆうきとクレー、雪奈だ。そしてもうひとつ、小さな影。
ゆうきは腕を組みながらその小さな影に問いかけた。影はゆうきを見上げたあと、少し悩んだ顔をした。
「なにが？」
雪奈と手を繋ぐその小さな影は困ったような表情になった。
雪奈は影の頭を撫でる。
「なにが？って…。」
「俺はツバサが自分を責めてるのを知ってたから、それを止めてほしかったの。俺が言っても聞かないし。」
「そんなモンか？お前だって」
「ゆうき」
雪奈がゆうきを遮る。影の表情に悲しみがあったのだ。「悪い…」とゆうき。
小さな影は雪奈と繋ぐ手に力を込め、目を閉じる。
「わかってるよ。俺がさみしいって」
小学生から中学生程度の低い身長の小さな影はうつむいた。流れる金髪に混じる黒が際立つ。
雪奈は変わらず影の頭を撫で続けていた。
明の泣き声のせいか、場は湿っていた。
「外行かね？」
「外？」
ゆうきの提案に、聞き返したのは今までなにも言わなかったクレーだった。ゆうきは頷き、スタスタと廊下を歩いていった。窓から差し込む昼間の日差しがツキツキと肌に刺さる。
先日、ソラたちが奇襲してきた地下はもう跡形もなく爆破している。彼らに見つかったせいであらゆる組織から目をつけられたのだ。だからボスが所有する屋敷へ移動している。
「あたし動かないと落ち着かねぇからさ。久しぶりに手合わせしね？」
「２対２で？いいよ」
雪奈がよし、とゆうきのあとについていく。繋がれた小さな影は有無をいう暇もなく連れていかれ、相変わらずの彼らに苦笑した。
「お前だって長い間動かなかっただろ？」
「酷いな、動いてたよー。甘く見てると、怪我しちゃうよ？」
「その言葉そのまま返してやるよ、ガキ」
傍らで聞いているクレーはため息をついた。そしてもうすぐで玄関にたどり着く、そんなときにたまたま鉢合わせたのが瑞希だった。
小さな影は瑞希と目が合う。それから互いに立ち止まり、指一本動かせない沈黙が流れ始める。
「……なん、で…」
ポロポロと涙を流しはじめる瑞希に小さな影は驚き、雪奈と手を繋いだまま彼女に駆け寄った。
「ど、どうしたの瑞希っ!?」
「久しぶり過ぎて、涙…止まらな……っ」
その場に座り込んで瑞希は涙を拭おうとして止めた。かわりに小さな影を力一杯抱き締める。
「生きててよかった」
この世界に来る前に、小さな影が死んでしまうところを目撃していた瑞希はただ「よかった」と消えてしまいそうな声で呟く。
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