▼ 3/3
僕はいてもたってもいられなくなって、スナックお登勢を飛び出して万事屋への階段を駆け上がった。慌ただしく玄関を開け放ち、居間へ飛び込んだ。…が、そこにいたのは神楽ちゃんと定春だけ。銀さんの姿はなかった。
「あれ！？神楽ちゃん、銀さんは？」
「散歩から帰ってきたときからいないアル。またどーせパチンコでも行ってるネ！やっぱりマダオアル！！」
「もう、こんな大事な時に…」
「大事？何かあったアルか？」
「なまえさんがっ…！」
と、僕が声を上げたと同時に、ガラッと玄関の開く音がした。噂をしていると、銀さんが帰ってきたようだ。駆け寄ろうとした僕の足は、居間に入ってきた銀さんの表情を見て竦んでしまった。
「…銀ちゃん、おか…えり？」
神楽ちゃんも声をかけるのを躊躇うほど、禍々しい雰囲気を纏っていた。怒っているような、はたまたとても悲しんでいるような、何とも形容しがたい雰囲気。それに、口元には殴られたような傷跡がある。神楽ちゃんの言葉に「おう」と短い声を出して、デスクの前の椅子に座り込んだ。こちらに背を向けるようにして。
「…銀さん？何かあったんですか？」
「…何もねェよ」
この人は嘘をつくのが下手だ。その態度、その声色。嘘だと言っているようなものだ。脳裏に浮かんだ先ほどのなまえさんの涙。僕は引き下がるわけにはいかなかった。
「銀さん、何で嘘つくんですか？」
「…あァ？」
「なまえさんと、何があったんですか？！」
僕の言葉にクルッと椅子を回し、銀さんはこちらに顔を向けた。その瞳はやはり怒っているような、悲しんでいるような、そんな瞳。負けじと僕も睨み返すと、僕の横にヒュッと何かが飛んできた。理解すると同時に背後で何かが大きな音を立てた。「銀ちゃん！何するアルか！」と神楽ちゃんの言葉で振り返ると、僕に投げつけたものは、ジャンプだったのだと理解した。
「どいつもこいつも、なまえ、なまえってうっせーんだよ！」
「なっ…」
「もうアイツとは関係ねェ。……もう、関係ねェんだよ」
「…銀ちゃん」
「あなたって人は、そんなにカッコ悪い男だったんですね」
僕はいい加減我慢ができなかった。立ち上がって銀さんの元へ詰め寄り、襟元を掴んで睨めつけた。銀さんは一緒驚いたような表情を浮かべたが、すぐに眉を顰めて僕を睨み返す。それでも臆するつもりはなかった。なまえさんの涙に、悲しそうな表情。あんな壊れそうな心で、銀さんを想っているのに。なぜ、この人はいつもこうなんだ。
「僕の知ってる銀さんは、だらしないし家賃も給料も払わない甲斐性なしのぐーたらなマダオですけど…、それでも。キメる時はちゃんとキメる、人を傷つけるような男なんかじゃなかった！」
「…」
「新八…」
「それなのに、今のあなたは何ですか！自分のやるべきこともやらないで、できることから逃げて、そんな銀さん、見たくなかったですよ！！」
声を荒げる僕に気圧される気配のない銀さんは、立ち上がって僕の手を払いのけた。なまえさんのことだって心配だ。でも、それ以上に銀さんがどんどんボロ雑巾のようになっていく姿に、僕は耐えられなかった。何があっても動じない、どんな敵でも立ち向かう銀さんが、これ以上悲しい思いなんてしてほしくない。
「なまえさんは、銀さんのこと…」
「それ以上言うんじゃねェ！！！！」
ずっと黙っていた銀さんは、僕の言葉を遮るように怒鳴りつけた。思わず肩がビクッと揺れてしまった。神楽ちゃんも驚いたように目を見開いて、銀さんを見つめた。
「…どいつもこいつもうるせーよ。そんなこたァ、テメェらの口から聞きたかねーんだよ…」
「どいつも、こいつも…？」
僕以外になまえさんの気持ちを知っている人が？お登勢さんがそんなこと言うはずもないだろうし…誰のことだろう？そんな些細な疑問が浮かんだが、僕の横を通り過ぎようとする銀さんに気付いて、僕は思わずその腕を掴んだ。
「僕は！…僕は、銀さんに幸せになって欲しいんですよ…」
「私も、新八と同じ気持ちネ。また前みたいに変なことばっか言って、おちゃらけた銀ちゃんが見たいアル。…そこになまえもいたらいいなって、思うアル…」
その言葉には返事をせずに、また玄関に向かう銀さんを僕と神楽ちゃんは追いかけた。靴を履いた銀さんは、振り返ると困ったように眉を下げて笑った。
「…新八、怒鳴って悪かった」
それだけいうと、また銀さんは万事屋を出て行った。無力な自分にほとほと嫌気がさす。はぁ、とため息をつくと、ポンポンと神楽ちゃんに肩を叩かれた。
「新八、珍しくカッコよかったヨ。銀ちゃんはあれくらい言わなきゃわからないアル」
そう励ましてくれる神楽ちゃんに、僕の心はいくらか救われた気がした。
prev / next
bookmark