涙が枯れた頃 �T




私が勤めだして早五年。有りとあらゆる場面を見てきたが、今回は特例中の別物だ。
規模もでかければ、来賓の数も半端なかった。

創業始まって以来の大物顧客に社内総出で取り掛かる事になる。
そんな事で、人手不足を補う為に本社からわざわざ借り出されたのが、私だ。

そして、式の流れを遺族に説明する担当に抜擢された私は、今盛大に頭を抱えている。

「うぅぅ…親父ーーーー」

そう。私の仕事は葬儀屋さん。そして、今回の喪主を務めるというこの男。
恐らく長男なのだろう。ご遺体にしがみ付いて離れようとしない。しかも号泣だ。

「あ、あの。お葬儀の流れを説明させてもらってもよろしいでしょうか？」

「うぉぉーーー親父ーーー」

だめだ。完全に周りが見えていない。
気持ちは分かる。気持ちは。しかし、あなたは喪主なんですよ！喪主の役割おわかりでしょうか？悲しむのもいいですが、しっかりと見送るのも大事な事なんですよ！！

と、声を大にして言いたい処だが、目の前の彼はどうも魂が抜けてしまっている。

こんな調子では喪主は務まらないのではないかと、新たな親族を探す事にした。

会場内を一通り見回し再び溜息。多過ぎる。初めに提出してもらった書類に目を通すが…家族が多過ぎるのだ。

聞けば、今回お亡くなりになられたエドワード・ニューゲートと言う人物は、身寄りのない子供を片っ端から養子に迎えているという、なんとも寛大な心の持ち主だったようだ。

喪主を務めるのは、長男マルコと記されているが、彼があの調子だ。では次男は誰だと探すも…さっぱり分からない。

そうして立ち往生していると、あの号泣長男に慰めに入っている人物が目に入った。

あの人に聞けば解決策が見つかるのではないかと、歩み寄る。

「あの、親族の方でいらっしゃいますか？」

「おう。式場の人か？」

「はい。今回式の流れを担当いたします#name#と申します。」

「あぁ、よろしく頼みます」

「あの･･･それでお話が…」

「ああ…わかった。マルコ、少し落ち着けよ…」

そんな連れの言葉に酷く同感する。いい加減落ち着いてくれ。私は切に思った。
そうして彼を捕まえ、喪主の方があれでは…と代わりをお願いしてみることにしたのだ。

「あー、そうだな…で、喪主ってなんだ？」

まさかの返しに唖然とした。これは…予想外。

「えーっとですね、今回のお葬儀の主宰者になられる方ですね」

「ふーん。何すればいいんだ？」

「故人の方に代わって、来賓して頂いた方々に代表としてご挨拶などをして頂きます」

「あぁ、成る程な。じゃぁやっぱりマルコがしないとな」

「いや、ですからあのご様子では…」

「ちょっと待ってろ。おい！マルコ！！」

そう言って、恐らくご兄弟だろうその人は、泣き崩れるあの男を引き摺ってきた。

「おい、しっかりしろよ。この人の話、ちゃんと聞いとけよ」

じゃ。と捨て台詞を吐き、私は彼と二人きりにされてしまう。

「ｸﾞｽﾞ…うぅ…」

「あ、あの…大丈夫ですか？」

「ｸﾞｽﾞｽﾞ…あぁ」

「では、式の流れをご説明しますね」

そうして通常の３倍は掛かったであろう説明をし終え、何とか、あの泣きじゃくる長男も喪主を勤め、二日に渡る豪勢な式は無事終える事ができた。


それから二日振り自宅に帰った私は、いつもの何倍も疲れ果てドサリとベットにダイブする。

疲れ…た…

幸い明日は休みだ。最後の力を振り絞り言葉を言い終えた私は、吸い込まれる様に眠りに堕ちた。

夢の中へと片足を突っ込んだ状態で、ふと過った彼の泣き顔。

とても大切な人だったのだろう。彼は今も泣いているのだろうか？

そんな事を考えながら私は意識を手放したのだった。


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