「…………」


　黙ってしまった愛しい人を慈しむように、桜花はその頬に手を伸ばす。


「私だけじゃない。おじい様だって、それに兄様だって、いつみまかれてしまうか分からないでしょう？」


　そんな桜花の言葉に、だが、と言いたげに紅蓮は目を細めた。

　そんな彼に、桜花は残していけるものは数少ない。だから、今ありったけの言葉で伝えたい。


　それは、生きている『今』しか出来ないことだから。


「…残していく私が言う言葉じゃないかもしれないとは思うわ。それでも、あなたにだけは分かってほしい」


　自分とて、まだ逝きたくはない。誰かを愛することを知って、愛される幸せに浸って。


　そんな時を、手放したくはない。それでも、死の足音は少しずつ、しかし確実に自分に迫っているのだ。

　だからこそ――。


「残していった私を恨んでもいい。私のことばかり考えてほしいとも言わない。だから、あなたは『生きて』」


　永久に近い時の中でその苦しみに捕われないよう、『生きて』欲しい。


「……それが、お前が遺す望みか………？」


　頬に添えられた手に自分のそれを重ね、紅蓮は桜花を見下ろした。

　切実な悲しみを湛える瞳に、自分の顔が映っている。
　笑っていたつもりなのに、全然笑えていない。


　ああ、自分は今、彼にこんな顔を向けているのだと、途端心が重くなる。

　その自分が、彼にこんな顔をさせているのだから。





　それでも、自分は自分の気持ちを伝えなければならない。


「……ええ。……私があなたに遺したいのは、そのこと」


　視線をそらさず、桜花は真っすぐに桜花の瞳を見つめた。


「次の世も、なんて途方もない約束、私には出来ないから。私は今の私を、あなたに覚えていてほしいの」


　だから、と桜花は今度こそ笑った。


「あなたの心に、私の心を住まわせて、紅蓮」


　決して忘れないで欲しい。私をそこで『生かさせて』。


「あなたが『生きて』いれば、私もあなたの中で生き続けることができるから、あなたは『生きて』」


　何と言われようと構わない。
　自分の居場所はそこしかないのだと、瞳で訴えかける。


「…………随分と、お前は酷なことを言ってくれるな」


　分かってる、と桜花は苦笑した。


「…分かったよ。………決して忘れない」


　そうして、紅蓮は桜花の手をぎゅっと握った。


「俺には、お前だけだからな」

「……うん」

「俺が心から愛するのは、桜花、お前だけだからな」

「…………………うん」


　桜花の頬を涙が伝う。


「私も、紅蓮、あなたを愛してる」


　だから私のことを、絶対忘れないで、と口にしかけて、それを封じられた。


　目を閉じて、ただ身を焦がす熱を感じながら。

　重なった唇が震えているのを、愛おしく思う。


　決して忘れるものかといっそう強まった抱擁に、このまま時が止まればいいのにと思いながら、桜花は誰よりも愛する人との口づけを交わすのだった――。