「は、な……むす…び……？」


　おうむ返しに沖田の言葉をたどたどしく紡ぐ悠日は、どこか恍惚[こうこつ]としていた。


　――懐かしい響きだと、そう思った。
　記憶にはないのに聞き覚えのあるその名称に、悠日の中で何かが解けていく。

　だが、どこか心地よいその感覚のあと。


「……っ！」


　まるで固い物が当たって砕けたかのような、そんな痛みが悠日の頭に走った。

　自分の中で何かが砕け、そこから膨大な何かが流れ出でる。

　光と闇――白と黒とが絡み合いながら、洪水のように押し寄せる。

　頭が痛い。そう、この痛みを自分は知っている。

　――先日、風間に紡がれたその名称に反応した時と、同じ。


「…そ…ん、な……」


　馬鹿な、と悠日は顔を歪ませる。
　なぜ、その『鍵』を彼が持っているのか。


　そんな思考を遮るように、痛みの波は時を経るごとに強くなる。


「…………悠日ちゃん、聞いてるの？」


　いささか機嫌の悪そうな沖田の声が悠日に向けられる。

　顔を歪ませて何かに耐えているのは、話したくないとの意思表示だろうか。
　そんな感情がありありと翡翠の瞳に表れている。


　だが、もはやそれは悠日には伝わっていなかった。


「……っぁ…！」


　頭が割れそうとはこのことだろうか、と頭を抱えれば、責め立てるようにいくつもの残像が脳裏を掠める。


　ふらりと体が揺らぎ、壁に背を預ける。そんな悠日の苦悩の表情にただならぬものを感じて、沖田もさすがにおかしいと思いその肩を掴む。


「悠日ちゃん？　……悠日ちゃん、どうしたのさ!?」

「あ、たま……いたい……」


　なにかを振りほどくようにいやいや、と首を振りながら、悠日はぎゅっと目をつぶる。


　――悠日……。


　誰かが呼んでいる。
　流れ込む光の洪水の向こうから、暖かい声が響く。


　――あの、声は。


「…………ぁ、さま……っ」


　それを紡いだ瞬間、視界を光が覆いつくし、今まで以上の強い痛みが悠日の体を貫いた。

　あまりの痛みに声を上げることもできず、耐え切れずふらりと悠日の体が前に傾いだ。


「悠日ちゃん!!」


　ぐらりと傾いた華奢な体を受け止め、沖田は真っ青な顔色をした悠日の体を揺する。


　だが、その刺激は悠日を正気に戻すことは叶わず。



　抱き留められた感触を最後にふつりと意識が途絶え、悠日は混沌の世界へ身を投じた。



<第五花　終>
2011.12.15
2012.10.1　修正