気がついた時、悠日は布団の中で寝ていた。


「あ、気がついた？」


　悠日が目を開けたのを見て、ほっとした様子で千鶴が覗き込む。


「千鶴ちゃん……？　ここは、屯所……？」

「うん、そう。びっくりしたよ。二階に上がったら、沖田さんと折り重なって悠日ちゃんも倒れてたから…」


　その時のことを思い出して、悠日はまた頭が少し疼き顔をしかめた。

　起き上がればさらに痛みが増す。

　額を抱える悠日の背に千鶴が手を沿え、起きあがるのを手伝う。
　不安そうに眉を寄せながら、彼女は悠日に尋ねる。


「悠日ちゃん、大丈夫？　もしかして、どこか怪我でも……」

「ううん、そういうわけではないの、心配しないで。……それより、沖田さんは？」


　血を吐いていた。そして、倒れたのだ。心配でないはずがない。
　心配そうな表情で首を傾げれば、千鶴が安心させるように笑った。


「沖田さんなら、悠日ちゃんより先に目を覚ましてる。ただ、やっぱり本調子じゃないみたいで、今は安静にしてるよ」


　その言葉にそう、と悠日はほっとした表情を見せるも、すぐに眉を寄せてそのまま目を伏せた。
　その仕草を体調不良からと取った千鶴は、悠日に寝るよう促した。


「悠日ちゃんも本調子じゃないなら、もう少し寝てたほうがいいよ。私は取り合えず、土方さん達に悠日ちゃんが目を覚ましたこと、言いにいってくるね」


　そう言うと、千鶴はあわただしく部屋を出て行った。

　再び横になり、悠日は目を閉じる。


「……あれは……………」


　ずきずきする頭を押さえながら、それでも悠日は想いを馳せる。



　思い出したのは、森深き山。
　澄んだ川のせせらぎ。
　森の木々の小さな葉音。
　鳥の可愛らしい鳴き声。




　そうだ、自分は――。




『……様！　こち……へ――！』

『いや！　母様！　母様！』



　伸ばした手は届かなかった。
　広がる血溜まりは、清らかな清流を赤に染め上げる。





　そして、池田屋で会った人物。



　あの人物を、自分は知っている。


『貴様、『菖蒲』か…』



　そう言った彼は。




「風間家の……跡継ぎの……」


　それだけ呟くと、悠日はそのまま眠りの淵へ落ちていった。



　天井裏で、何かが動いたのを感じながら――。