詮議は、悠日の入室後すぐに始まった。
　咳払いが響き、比較的優しげな声で悠日に質問を向けたのは、最も上座に座す男性だった。


「……それで、単刀直入に聞くが、君は昨日何を見たかな？」


　近藤と名乗った男性が、悠日にそう問う。

　目をしばたたかせて、悠日はごくごく自然に素直に答える。


「人を斬っていた、白い髪と赤い瞳の、浅葱色の羽織りを着た人……です」


　そう答えた瞬間、場の空気が急に張り詰めた。いっそう睨んでくる目に剣が宿る。

　その気迫に呑まれ、悠日は小柄なその体をより小さくした。


「千鶴より素直に返ってきたぜ……。ある意味すげー」


　藤堂と名乗った明るそうな青年が呆れた風情でそう言った。それに続いて、筋肉質な体をもつ緑の布を額に巻いた青年がため息をつく。
　

「こいつ、詮議って言葉知らねえのか？」


　悠日は眉を寄せた。知らないわけではないが、ここで黙っていて益があるのかないのか、悠日には分からない。
　だからこそ、素直に答えたのだが……。

　そんな悠日を見て、原田という人がため息をついた。


「ま、てことは、ばっちり見たわけか……」

「あの、何か問題でもあるんでしょうか？」


　不思議そうに目をしばたたかせる悠日に、沖田という、先ほど縄を解いてくれた青年が面白そうに言う。


「うん。大有りだね。ねぇ、土方さん、やっぱり斬っちゃった方がいいんじゃないですか？　この子みたいに利用価値があるわけじゃ無いし」


　指を指された千鶴は、『斬る』と言う言葉に、どこか怯えにも似た表情を見せた。

　そんな千鶴に構うことなく、副長だという土方と言う男性が悠日に問う。


「それより、一つ聞きたいことがあるんだがいいか？」


　いいか、と尋ねているのにその口調には、有無を言わせずに答えさせると言わんばかりの剣が宿っている。
　とはいえ反応を示さないわけにも行かず、悠日は小さく頷いた。


「なんで、お前みたいなお嬢さんがあんな夜中に町に出てた？　出歩く時間帯でもないだろう」


　悠日は困惑したように眉を寄せた。


　――そんなこと、私が一番知りたいのに。

　かといって黙っているわけにもいかない。
　言って信じてもらえるかは分からないが、言うしかない。


「なんだ？　答えられねぇのか？」


　原田の隣に座した永倉が悠日を睨む。それに、どうしようと少し困った顔で彼女は答えた。


「いえ、その……確かに、答えられないというのは、あっているのですが……」


　どう答えたものかと顔を伏せたとき、横から声音だけ明るい声がかけられる。


「……ふうん、言えないんだ。やっぱり斬っちゃうしかないかな？」


　脅しのような言葉を口にしながら、沖田が悠日に笑いかける。


　冗談なのか本気なのかよく分からないが、瞳の奥に鋭利なものが宿っているように悠日には見えた。
　言うべきか迷って、悠日は決意した。


　――殺されるよりはマシだと思う。


「言えないのではありません。……あの……正直、自分がどうしてあそこにいたのか、私自身分からないので……」


　案の定、男達が眉をひそめるのが分かった。
　それもそのはず、そんなことがありえるのか、むしろ何か隠しているのではないかと疑うのも無理はないからだ。

　それでも事実は事実。これ以上言いようがない。


「……どうしてあそこにいたのか、それまで何をしていたのか……」


　逆に教えてほしいくらいだ。
　私はどこの人で、何をしていて――何のためにあそこにいたのか。


「まさか自分のことが分からねぇとか言わねえよな？」

「自分のこと、ですか……？」


　永倉がそう言うと、悠日が首を傾げる。髪に差した簪が、しゃら、と音を立てた。


「ほら、君の名前とか、そういうの。それまで記憶喪失なのかな？」


　悠日の最も近くに座っている沖田が面白そうに笑った。


「……名前、と、年齢なら………」


　あとは分かりません、と悠日は首を振る。
　頭の中が真っ白で、自身のことはそれ以外思い出せない。


「へー……。なんつーか、都合いいな、お前」


　藤堂の言葉に、悠日は困ったように眉を寄せる。実に都合がいいのは自分でも分かっているので、どう見ても不審だという視線が向いているのは仕方がない。

　そんな中、奥にいた眼鏡の人――山南さん、と呼ばれていた人が穏やかな笑顔で尋ねた。


「それで、君は、何という名で、歳はいくつなのですか？」　

「霞原[かはら]悠日と申します。歳は十六です」


　この緊迫した雰囲気の中でゆったりとお辞儀をした悠日に、面々は目を見開いた。

　悠日としては、単に礼儀を欠くわけにも行かないのでそこは丁寧に、と思っての行動だったのだが、彼らには驚きを与えるものだったらしい。


「それと、もしかしたら、私はここ……この地に、来たことがあるのかも知れません」


　それに、土方が再び眉を寄せた。


「どういうことだ？」

「目覚めて……逃げている間、なぜかは分かりませんが、『懐かしい』と感じて……。それ以外には何の根拠もないので、はっきりとは申せませんが……」


　どこか気落ちした風情で悠日は目を伏せる。

　しばらく沈黙が下りた。考え込む風情の土方と近藤、それをじっと見て待つ他の面々――。

　信じるべきか、信じないべきか。
　そんな沈黙の中、沖田が口を開いた。


「……今すぐ斬っちゃえば何の問題も残らないですよね？」


　斬る。その単語を何度も聞いて、悠日の心臓は跳ねた。
　まだ死にたくはない。
　自分のこともよく分からず、知らない場所で死ぬなど嫌だった。


「やめんか総司。霞原君が怯えているではないか」

「いろいろ問題もあるからそれを今考えてるんだろうが。少しは黙ってろ、総司」


　はいはい、と全く反省の色がない返事をした沖田が、ちらりと悠日を見た。ばちっと目があった瞬間、悠日の背筋を薄ら寒い風が撫でた気がした。

　口元だけで笑った彼が、まるで『覚悟しときなよ』と言わんばかりで。

　面々が互いに顔を見合わせて、緊迫した空気が漂う。

　そんな空気の中、怖ず怖ずと手を挙げたのは、悠日から沖田を挟んで向こう側に座っていた千鶴だった。