この狭い世界の
どこを探してもきっと
それはどこにもなくて
あの広い世界の
どこを探してもきっと
それはどこにもなくて
変わりゆく世界の中で
変わらないものを探しても
きっと
それはどこにもなくて
ねぇ、知ってる？
変わらないものを
ずっと探し続けることは
もう、それだけで
奇跡なんだってこと
- 溢れる時 -
カレルは、青年の姿に成長していた。その温かい部屋で、ブロンドの髪の女が今にも息を引き取ろうとしている。それを、その部屋のドアに寄りかかってみていた。彼女の手を握っているのは、カレルと同じ色の髪を持つ悪魔だった。悪魔としては、かなり変わり者で、気の弱い男だった。そして、カレルの父でもあった。
「…オルソ…カレル…？」
「いるよ。ここに」
オルソはどうだか分らないが、カレルは気がついていた。窓の外から中を――彼女を――伺う二人の悪魔に。力を持っていたわけではないのに、こうして彼女は、悪魔を虜にしてしまっている。不思議な女、とカレルは心の中で呟いた。
「…ふふ。二人とも、大好きよ」
一言言うと、シルヴィアは息を引き取った。人間の寿命を伸ばす事は、悪魔の血にもできないらしい。シルヴィアは、この魔の里に来てから、何度か死の淵を彷徨っていた。その度、オルソは彼女に自分の血を飲ませていた。シルヴィアは途中から、無理矢理に命を伸ばす事を拒絶したが、オルソはその事については頑として、彼女の意見を聞き入れなかった。けれど今、伸ばし続けた命が尽きた。人間の心臓は、その鼓動を刻める回数が決まっている。それを極限まで使ったのだから当然だった。
オルソはその背中から、どれほど悲しんでいるのかを伺えた。カレルは溢れる唾をこくりと飲んだ。彼女の魂が輝いて、心臓から離れていくのが見える。今まで見た、どの光よりも強く、輝いている。
「それ、どーすんの？」
「……墓を作って、そこに埋めるよ」
「はぁ？」
信じられないという思いを、精一杯滲ませた声を出す。やはり、変わり者は変わり者でしかないのか。
「馬鹿？ 食えばいいじゃん。その女だって文句言わないんじゃない？」
カレルも、横取りしようとは思わない。シルヴィアの魂は誰にも契約されていないけれど、それを食っていいとすれば、それはオルソだけだろうと思っていた。けれど、当の本人にその気はないらしい。呆れた声でそう言うと、オルソは振り向かぬまま応えた。
「お前には、それが出来るんだね」
自分にはとても出来ない。カレルにはそう聞こえた。
―――この日記が、いつか開かれる日が来るのかしら。私の居なくなった世界の事を、私は想像することしか出来ないけれど。そうね…きっと、オルソもカレルも、自由に生きているんじゃないかしら。私には無い、翼を使って、大きな空をどこまでも飛んで行けるんだもの。―――
「俺は自由だけどね」
カレルは一人ごちた。
―――あの男は、まだあんたに縛られてるよ。
心の中の呟きが、彼女に届くはずもないが。日記は、彼女の亡くなる前日まで書き
日記は終始、楽しい事で埋まっていた。そんな日記を最後まで読んで、カレルは何も書かれていない余りのページをぱらぱらとめくった。すると、最後のページから二枚目に、再び彼女の文字を見つけた。
―――自分を悪魔と名乗った天使は、ある時、可愛らしい女のこに出会った。彼は自分が、悪魔であることを彼女に告げた。けれど少女は恐れず、彼が来る事を喜んでさえいた。―――
カレルはくすりと笑う。何かと思えば、物語の続きらしい。終わりも想像しやすい、単純なストーリーだ。
――悪魔はそのうち、少女の事を愛おしく思うようになった。
きっとこの悪魔を、少女も好きなのだ。そして、天使に戻ってハッピーエンド。
―――少女も、悪魔の事を好きになってしまっている事に気づいた。そして二人は、互いの胸の内を告白する。悪魔は驚いた。少女は笑っていた。悪魔は少女に、自分が悪魔であることをもう一度言う。「知っているわ」少女はそう言うと、また笑うのだ。「関係あるの？ 天使でも、悪魔でも、あなたはあなたよ」―――
物語は、そこで終わっていた。ハッピーエンドだったのか、それともバッドエンドだったのかも書かれていなかった。その後二人がどうなったのかはそれこそ想像しなさい、という事なのだろう。
カレルは最後のページをめくった。そこにまた、シルヴィアは何かを記していた。
―――カレル。あなたは悪魔だけど、天使の名を与えます。あなたもきっとわかってくれるでしょう。天使だとか、悪魔だとか。種族を超えて、守るべきものがあること。種族は関わりなく、抱く想いがある事。
カレルは読んでいて、ふつふつと怒りを覚えた。何が天使の名だ。自分は悪魔で、悪魔であることを誇りに思っているというのに。弱い天使や、力を持たない人間とは違う。
「…はっ」
カレルは嘲笑とともに日記を閉じた。生まれてきた悪魔に、天使の名をつけたシルヴィア。つまりは――。
―――つまり、悪魔である事を否定したかったんじゃねぇの？
結局は、シルヴィアも人間だ。悪魔を生んだとなれば、罪悪感でも持っていたのだろう。それでなくとも、彼女は悪魔の血に生かされていることで、十分悪魔の恩恵を受けてしまっていた。神という存在がもしいるなら、そして死後、最後の審判が下されるなら、間違いなく地獄行きになるだろう。
「残念だったね」
天使の名をつけた悪魔は、誰より悪魔の素質があった。その証に、悪魔の最高位、サタンになる実力を備えている。カレルは日記を乱暴に放り投げると、その部屋から移動した。放り投げられた日記は放物線を描き、元あったデスクの引き出しに、パタリと落ちた。
カレルは閉じていた目を開いた。そこは念じた通り、ユキノのいる部屋だった。ユキノがこの里に来た四年前まで、殆ど使われることのなかった空間は、今や彼女のテリトリーと化している。そこかしこに残るユキノの匂いに眉根を寄せながら、彼女の眠るベッドを覗き込んだ。額に手を当てると、ユキノは少し身震いをする。
「…ん…？」
寝ぼけた声を出すユキノに、カレルは口付けた。彼の唾液すら、悪魔のエネルギーを含んでいる。少しの熱なら、それだけで治ってしまうはずだった。けれど、最近はまったくその気配もない。ユキノの魂は瑞々しく輝いて、彼を誘っているようにも見える。
血を飲めば、また魂は内に戻るだろう。カレルはわかっていた。そうやって、彼の母は命を伸ばしていたから。悪魔のエネルギーに適応した人間を、限界まで生き延びさせる方法。それはなんとも簡単だった。どこでもいい、身体の一部を傷つけて、その赤黒い血を、ユキノの口に流し込めばいい。外から吸収させるのはもう限界なのだろう。内から吸収させれば、また元気になる。
カレルは口角をあげた。そうやってユキノを生きながらえさせても、カレルの特にはならない。どうしてそんな事を考えたのか、自分で自分がおかしくなった。
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