ユキノは少し眠ってしまったらしい。いつの間にか部屋の中は暗くなっていて、部屋にいたはずのラフも帰っていた。起きられそうだったので、ユキノはベッドから這い出した。そして窓のカーテンを開ける。
「……カレル…」
「何」
カーテンを開けると、閉められたままの窓にカレルが映っていた。幻かと呼んでみると、後ろから彼の声がする。ユキノが振り返ると、さっきまでユキノがいたベッドにカレルが座っていた。膝に肘を乗せて、頬杖をつき、まるでずっとそこにいたように
「…いつから…」
「んー。ずっといたけど？」
ずっと、とは、いつからをさすのだろうか。悪魔の感覚は、ユキノにはわからない。いたなら、もっと早く出て来てくれたら良かったのに。ユキノはそう言おうとしたが、出たのは声ではなく咳だけだった。息が苦しくなる程咽せこんで、やっと止まった時には目に涙が溜っていた。カレルはさっきの体勢のまま、ユキノを見ている。
「魂が…」
「……え…？」
ユキノが疑問の声をあげると、カレルは微笑んでユキノの近くまでゆっくりと近づいてきた。そしてユキノを抱き上げて、ベッドに寝かせる。
「また綺麗に育ったもんだと思って」
カレルは、ユキノの心臓の辺りを見ているだけで、ユキノを見ているわけではなさそうだった。きっとそこに、ユキノの魂があるのだ。カレルの表情は、大好物を目の前に置かれた小さな男の子と同じだった。
「……食べたい？」
ユキノの声は相変わらず掠れて聞き取りにくかったが、カレルはそれでも聞き取ってユキノを見た。そしてこの前と同じように、手を頬に添えて近づく。
「あぁ。あんま我慢できない
魂を食べたいと言われているのに、ユキノは怖くなかった。むしろ、それが一番幸せなのだろうとすら思っていた。近づいて来る唇を、大人しく待った。カレルのキスは、嫌ではない。
「明日、結婚なんだって？」
「……ん…」
濡れた音が部屋に響く。舌を吸われると、背中に電気が走るような気がした。カレルはユキノの寝間着のボタンを一つ一つ外して、胸が見えるか見えないかまで露出させる。火照った身体に、カレルの冷たい手が当たってユキノは身じろいだ。
「…や…カレル…」
「何」
「…冷たい…」
「我慢」
言いたい事は、それでは無かったはずなのに、咄嗟に出た言葉はそれだけだった。カレルはユキノの唇を離し、そのまま首筋に顔を埋める。徐々に下がる舌の感触に、ユキノは身体を震わせた。
「いた…っ」
胸の少し上だろうか。舐められていた場所に、ちくりと痛みが走った。そうかと思うと、カレルは顔をあげ、ユキノを見下ろす。
「結婚、おめでとう？」
「？」
カレルはそのままユキノから離れて、窓の桟に飛び乗った。くすくすと、一人で楽しそうに笑っている。にやにやと目元を緩めるいつもの顔で、ユキノの方を振り向いた。
「前にも、キアラに言ったかもね」
「え？」
「悪魔からの祝福は、いらなかった？」
その言葉を残して、夜の闇に溶けた。カレルの去った窓からは夜の涼しい空気が入って来て、熱を持ったユキノの身体を冷まそうとする。ユキノは起き上がって、窓を閉めた。そして、窓に映る自分の姿を見てまた顔を赤くさせる。
「あ…」
開いた胸元に残っていたのは、カレルの残した
森の入り口である二股の大木の前に立ち、カレルは舌で牙を舐めた。輝くような美しい魂は、キアラのモノと瓜二つだ。ユキノの魂にキスするだけで、それを頬張ったときの快感がこみ上げて来る。カレルは自分の手の平を見た。ユキノの胸はまだ幼く、カレルの手では余ってしまう。キスをした唇も、彼女のものはとても小さい。舌をねじ込むだけでも精一杯で、唾液が溢れてしまっていた。キアラは、カレルに身体を触らせなかった。不意打ちをした頬にキス以来、一度も触らせはしなかった。キアラにあって、ユキノにないものは、警戒心だ。悪魔である、というよりも雄であるカレルに対して、ユキノは警戒心が足りていない。
「気持ち良さそ…くすくす」
うっとりと、自分を見つめるユキノの目に、カレルは一瞬我を忘れてしまいそうになった。からかうためにしていた行為を、自分の快楽の為に変えてしまいそうだった。悪魔は非道な生き物とされているが、カレルのような高等悪魔になると、契約以外では人間を食い物にはしないのだ。だいたい、あんな子供に欲情するなんてどうかしている。カレルはくすくすと自分を笑った。そして、いつか聞いた祈りの歌を歌いながら、悪魔の棲む森へと消えていった。
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