縁側の外にいた雪にまみれた銀髪の少年は、ジャーファルと名乗った。彼はなんでここに来たかわからないと言う、けれどここに来てくれた。それだけで十分だった。うんうん、とわたしは頷きながら、彼の頭を撫でる。その表情は何なんだコイツは、と嫌さ加減丸出しだけど、ちゃんと泊まるって返事して素直でよろしい。なんだ、この小動物みたいな感じ、可愛く見えてきた。


「あの、」


わたしの手を払いのけてジャーファルは言う。おっと、湯のみに手が当たるところだった。


「多分同じくらいの年齢だと思うんです。変に子ども扱いはやめてください。」


「あー、つい、ごめんね。」


ついね、可愛く見えちゃって、は言わないでおいた。頭を撫でられた程度で燗に触るんだもん。背丈だって、少し並んだくらいだけど、わたしと変わらなかったじゃない、女の子みたいな顔してるのに、さっき握った手は少し大きくて、男の子なんだなあ。


「ではジャーファル！」


勢い良く呼び捨てにしてみた。
自分から言ってきたんだから、これくらいいいでしょう。


「…なんですか、ナマエ？」


くすり、と笑って同じく呼び捨てで返して来た。意外とノリがいいんだね。うん、やっぱり笑顔が似合う男の子だ。



「ジャーファル、冷えた体をあっためるのはやっぱりお風呂だよ！お風呂に入ろう！」


おふろ…？きょとんとして「おふろ」と繰り返す。あれ、お風呂知らない？海外ではよくシャワーしか浴びないって聞くけど、ジャーファルもそうゆう国の出身なのかな。


「おふろだよ、お風呂！えぇっと、大きな箱にお湯を溜めて体を沈めてあったまるやつ！」


この余計な心配がマズかった。わたしとしては、さっきの日本茶にしてもそうだし、日本文化についてあまり知らなさそうだから、ただの親切心だったのに。ここから軽くジャーファルのお説教が始まった。


「それくらい知ってます！私をいくつだと思ってるんですか！大体ナマエ、あなたは見ず知らずの私を家に上げて、風呂に寝床も提供して危機感が足りません！もし、私が敵国の間者だったらどうするんです！？」


まあ、、まあ、、言ってることは大体当たってるし(最後のは理解できなかったけど)というより、ジャーファルってこんな性格なんだね、知らない所に突然やってきて疑心暗鬼になるのはジャーファルのはずなのに。自分のことよりわたしの心配してくれる。ふふ、思わず笑みが漏れちゃう。


「何笑ってるんですか！」


「んー、なんか楽しくて。」


楽しいなんて言ってる場合じゃないだろ！とまだ続きそうだったけれど、家主のわたしがいいって言ってるんだから、問題ないでしょ？と言えばジャーファルは渋々口をつぐんだ。あれ？家主？


「そうだ！おじいちゃん！」


わたしが声を上げたと同時に部屋の襖が空いて、金髪を靡かせたおじいちゃんが立っていた。





(20121229)