クラスメイトに戦闘態勢を取られた乙骨憂太は、あとから一人だけ少し離れた所に立っていたことが気になった。その瞬間は三名に囲まれて、顔を引き攣ることしか出来なかったからである。荒々しい雰囲気の中、その人だけが少し異質に思えた。よろしく、と笑んだ姿は年相応に可愛らしかった。そんな彼女が窓の外を見ているのを見つけたので、乙骨は勇気を出して自分から声を掛けることにした。

「あの、」

　後ろから肩に触れようとした瞬間、縁は勢いよく振り返った。乙骨の手を振り払うような動作を見せたその手を里香が掴み、縁と里香の視線が合った。乙骨は大きな里香の手が縁の手を包んでいることを認識すると、一気に顔から血の気が引いていくのがわかった。

「ダ、ダメだ！里香ちゃん！」

　乙骨はストラップを握りしめ、必死に止めようと叫んだ。縁は静止したまま、里香を見つめた。そして、肩から力を抜くと、微笑んだ。

「びっくりしちゃって。ごめんね、里香ちゃん」
「い"、い"、い"っしょおおお」

　乙骨は顔を強張らせたまま、視線を里香から縁へ向けた。縁は僅かに首を傾げながらも、微笑みを浮かべたまま里香を見ていた。

「里香ちゃんのおかげで、乙骨くんに怪我させずにすんだよ、ありがとう」
「あ"、あ"、あああ」

　里香は嬉しそうにハートマークを飛ばすと、スーッとその姿を消した。何の危害を人に加えることもなく消えた里香に、乙骨は呆然と縁を見た。

「あ、あの･･･」

　縁の視線が乙骨へ向けられた。

「ごめんね、乙骨くん」

　突然の謝罪に乙骨は困惑した。

「私に突然触ると危ないの」

　俺に触ると火傷するぜ、なんてトンチンカンなキャッチフレーズが乙骨の頭に浮かんだ。困惑したままの乙骨に縁は苦笑した。

「私もちょっと乙骨くんみたいな感じなの。誰かに触られそうになったりすると、自動的に弾く感じかな」
「えっ」

　微笑む少女に悲壮感や絶望感などは見えない。そっとその目が窓の外へと向けられる。校庭に見えるのは、ジョウロで水やりをする狗巻だった。乙骨は狗巻と会話を交わしたことがない。おにぎりの具しか発さない相手とのコミュニケーションは中々ハードルが高く、乙骨は少し怖いと思っていた。狗巻がふと何か気付いたように振り返ると、縁は「あ」と小さく声を上げ、手を振った。そして、少しの間を置いて、うん、と大きく頷いた。

「それじゃあ、またあとでね」
「あ、うん･･･」

　縁が少し早足で去ると、乙骨は何気なく再び窓の外へ視線を向けた。紫色の垂れ目と目が合った。ひ、と喉が一瞬締まる。ジッと見つめるその目に、乙骨はやはり何を考えているのかわからず、冷や汗を垂らした。

屋烏之愛