予選大会､あの人は“まぁ､頑張ってくるよー”なんて軽いことを言って頭をなでて行ってしまった｡そして試合､私は衝撃的な光景を目の当たりにする

｢73対71…まけ､た…？｣

誠凛に勝って秀徳と試合だと思っていた｡あの人がまだまだバスケができると思っていた｡それがどうして…

｢およっ？名前ちゃん｣

どうしたらいいか分からなかったけれど､足がいつの間にか選手控え室の方に向かっていて､そこで立ちすくんでいたら春日先輩に声をかけられた“どうしたのー？”なんていつもと変わらない様子で…

｢先輩､試合見ました｣
｢ありゃ､そうなんだーなんかかっこわりぃとこ見られたなー｣
｢そんなこと無いです！かっこよかったです！先輩いつも遅くまで残って練習してて､勉強だって受験生だから大変で､後輩の津川くんの面倒とかも見てて､とにかく､先輩は､先輩は私の誇りで…！｣

何を言っているか自分でも分からなかった｡もうむちゃくちゃで､涙が止めどなく溢れてきて､先輩の顔なんか見えなくなった｡そんな私を春日先輩はぎゅっと抱き締めてくれて“よしよし､ありがとうなー”なんて背中をポンポン叩く｡だから私は余計に悲しくなって､しゃくりあげて泣いた

｢名前ちゃん泣きすぎじゃねぇ？｣
｢先輩が泣かないから…｣
｢変わりに泣いてくれてんのかぁ｡本当に名前ちゃんは優しいねぃ…｣
｢ちゃ､茶化さないでください！｣

鼻をずびっとして先輩の顔を見れば､悲しそうに眉を下げて､また抱き締めてきた｡そして小さな声で“まだバスケしたかったなあー…”なんて言うから私も先輩を抱き締める

｢悔しいなぁ､名前ちゃんをIHに連れて行きたかったのにぃ｣
｢春日先輩…｣
｢ごめんよー｣

儚く笑う先輩の目には涙がたまっていた｡そんな先輩を強く強く抱き締めた｡そんなことしか出来ない自分がもどかしかった｡それから月日は流れて､先輩は受験勉強に勤しんでいる｡私も邪魔をしないように､今まで遊びに行っていた教室も行かなくなったし､一緒に帰ることも無くなった｡それを寂しいと感じてるけれど､先輩とは付き合ってる訳じゃなかった｡告白もされたことない｡ただ､側にいただけ…今日も1人で帰ろうとした時に､不意に名前を呼ばれる

｢はぁ､はぁ､名前ちゃん｡よかったー間に合ったわー｣
｢か､すが､せん…ぱい？｣
｢久しぶりに一緒に帰ろう｣

“ダメかなー”なんて聞かれて首を横に振った｡だめなわけ無い｡ずっと先輩に会いたかった｡そうして一緒に帰ることになって､少し歩いた所で春日先輩は足を止める｡先輩が見つめる先は体育館｡ああ､先輩まだ未練があるんだなってすぐにわかった

｢あのなー俺本当はあの時誠凛に勝てると思ってたんよ｡少し傲りがあったんだなぁって今考えれば思うんだけどさ…誠凛に勝って､秀徳に勝って､名前ちゃんに言いたいことがあったんさー｣
｢…言いたいこと？｣

そう聞き返せば､春日先輩は小さく笑って私の手を取った｡そして“名前ちゃん､好きだわー”と言った

｢ずっとずっと好きだったわー｡健気で､弱くて､優しい名前ちゃんが｡本当は勝って言いたかったんだけどねぃ｣
｢…先輩っ｣
｢まーた泣くー｡本当に泣き虫なんね､名前ちゃんは｣
｢嬉し､涙…ですっ！｣
｢うん､ありがとうなー｣

抱き締められてぬくもりが伝わってくる｡先輩は強いなぁ､なんて思っていた｡でもそうじゃないって分かったあの試合｡辛くて､苦しかったのになんで側にいてあげなかったんだろう､私…そうやって言えば“1人で乗り越え無いと､名前ちゃんに好きって言えんかったし､1人になってみないと気づかないこともあったからいいんだよ”なんて笑って私の頭をなでた｡やっぱり先輩は強い｡そんな強い先輩に依存するように付き合っていいのだろうか…

｢先輩､私弱虫ですよ｡いいんですか？｣
｢いいんよ｡さっきも言ったけど弱虫な名前ちゃんを守りたいんよ｣

そう笑う先輩に私はただ流された



end