｢ん…｣


目を開けると真っ赤な椿が目に入った｡赤くて､小さな椿｡触れたら花がぽとりと落ちた


｢ふ､ふふふ…陳腐な花｣


ぐしゃりと花を掴んで握れば花弁がぱらぱらと落ちていく｡匂いを嗅いでも香りがない｡香ることが出来ないなんて健気な花とも言うけれど､自己主張のない花とも言えるな


｢失礼します｣


襖が開く音がして､そちらを向けば､銀髪の青年が花を持って入ってくる｡確かうちの遊郭御用達の花屋の息子だったか


｢休憩中だったのだがな｣

｢そ､それは失礼しました｣

｢…まぁいいけど｣


また視線を潰れた椿に戻せば青年は俯きながら“始めさせて頂きます”と仕事に取り掛かった｡掌には椿の花粉が付いている｡その花粉を拭おうとした時青年がこっちを向いた


｢あの…｣


視線を青年に移してまじまじと上から下まで見てやった｡顔立ちの整った､なんとも控え目な青年､椿みたいだ


｢なんですか｣

｢そちらの椿､換えても良いかな？｣

｢あぁ､これか｣

｢花が落ちてるのがたくさんあるし､枯れてるのもあるから｣


そう言って俺の側にやって来た青年､たくさんの花の香りがした｡椿を取り換える青年は花に“綺麗に咲けよ”と話しかけながら生けていた｡さながら我が子を旅に出す親みたいだ｡その姿が可笑しくて笑ってしまった


｢花に話しかけるなんて流石花屋だな｣

｢俺にはこれくらいしか出来ませんから…｣

｢健気だな､椿のようだ｣

｢椿､健気で美しい花ですね｡あなたみたいだ｣


しゃらん､と簪が揺れる｡なんて陳腐な言葉なんだ｡今時そんな返し客でも言わない｡それでいて何故か気持ちに反応した｡この青年が裏表無さそうに見えたからだろうか…


｢椿…慎み深く､素晴らしい魅力って意味らしいな｡俺には勿体無い｣

｢白椿は申し訳ない魅力､赤椿は気取らない優美さ｡どちらも花魁に相応しいかと…｣

｢俺は花魁じゃねーよ｡女郎だ｡まだまだだ｣

｢そ､そうですか…｣

｢それに､椿には罪深い女って意味があるらしいな｡俺は女じゃねーけど｣

｢それだけ魅力的な花なんですね｡椿って…｣


そう言って俺に笑いかける青年､その笑顔に誘われるように俺は彼の頬に触れた｡暖かい熱が伝わる｡交わる視線､そのままいつも通り繋がると思いきや､青年は目を反らした


｢…やめてください｡俺は客じゃありません｣

｢おや､つれねーな…｣

｢俺は花屋ですから｣

｢そうだったな｣


手を離せば､椿の花粉が頬についていた｡黄色い花粉､その花粉を拭う青年｡花粉が伸びた


｢花粉がついてしまったな｡それが俺の痕｣

｢あと…破廉恥っすねー｣

｢職業病かなー？｣


そう言って髪を撫でればますます顔を真っ赤にした…だからそれが楽しくてクスクス笑っていれば“笑わないでください”とむくれてますます可笑しかった


｢青年､名前は？｣

｢え､あ…名前？｣

｢そう､名前｣

｢竹谷､竹谷八左ヱ門です｣

｢俺は裕｣


“よろしくな”

そう言うのも自分から名前を名乗るのも初めてだった｡いつもは呼ばれる椿姫の名前を脱ぎ捨てて１人の人間として向き合ってみたかったんだ｡なぜか､な


｢じゃあ､また花が枯れたときに来ますね｣

｢ああ｣


部屋を出る八左ヱ門｡その姿になんだか寂しさを感じるのは何故だろうか