試合前日､最後の練習｡澤村先輩にお願いしてまた2人の様子を見にドリンク片手に外へ出た｡すると2人のはずが何故か4人の集団になっていた｡その中の1人はずば抜けて背が高い｡見覚えのある背中だった


｢蛍｣


名前を呼べば一瞬目を見開いたその子はすぐに目を伏せた｡そして“何､姉さん”と私に向き直る


｢ね､姉さん…？｣

｢あー花さん！｣

｢山口くんこんばんは｡帰りかな？｣

｢はい！｣

｢気をつけて帰ってね｡…蛍も｣

｢月島…もしかして…！｣


はっとした表情の影山くんににっこり笑いかけて“弟だよ”と伝えれば､日向くんが“えー！似てない！”なんて叫ぶ


｢花さんはツッキーのお姉さんなんだぜ！マジすげー美人なんだぜ！｣

｢なんでお前が自慢してんの山口｣

｢ごめん､ツッキー｣

｢美人じゃないよ｡でもありがとう｡2人とも明日試合なんだからそろそろ帰ろうね｡影山くんと日向くんも切り上げたら？ドリンク持ってきたから｣

｢あ､ありがとうございます｣

｢ありがとうございます！｣

｢…姉さん｣

｢なあに？｣


ドリンクとタオルを配っている様子を見ていた弟は“いつもそんなことしてるの”なんてつまらなそうに聞いてきた


｢マネージャーなんだから当たり前でしょう｣

｢ふぅん｣

｢ほら､もういいから帰りなさい｡私ももう少ししたら帰るから…｣

｢…分かった｣

｢気をつけてね｣


そう言って小さくなる背中を見送った｡翌日の土曜日､ついに試合が始まる｡清水先輩が審判をするため､身の回りの仕事は私がすることになった｡試合開始前､蛍に“姉さん”と呼ばれた


｢蛍｡どうしたの？｣

｢応援､してくれるよね？｣

｢そうだね｣

｢…何そのさっぱりした返事｣

｢どっちも応援したいからね｣

｢…なんでさ｣

｢チームになるんでしょ？｣


そう言って笑えば､おもしろくなさそうに舌打ちをする蛍｡本当にまだまだ子供なんだから｡クスクス笑っていれば遠くから視線を感じた｡田中くんだった｡だから私は田中くんに“どうしたの？”なんて近づく


｢ずいぶん仲よさそうだな｣

｢まぁね｣

｢言いつけてやろっかなぁー…花が1年生と仲良しだって｣

｢そんなんじゃないよ｡まぁ､言いつけても何も思わないよ､きっと｣

｢そんなことねえよ｡だって…｣


田中くんが何か言い掛けたとき清水先輩が笛を吹いた｡ついに試合のスタートだ｡だからあたしもコートの外に出る｡すると蛍が3人を煽った｡あー本当に性格悪いなぁ､なんて思ってハラハラしながら見ていれば､隣の菅原先輩に“弟くんすごいね”なんて言われて思わず苦笑い｡それから､田中くんがきゃっきゃうっふした声を出した後“摺り潰す”と宣言していた


｢田中くん怒らせるのは得策じゃないですよね…｣

｢うん…そうだね｣


そして試合は進み､日向くんにもトスは上がる｡それは嬉しいことだけれど､田中くんみたいに決まらない｡まだ発展途上の日向くんには､ブロックを跳ね返す程の力がないからだ｡そして加えてメンバーに入っている澤村先輩｡圧倒的守備力でサーブも決まらない｡そんな中､蛍がまた､影山くんを煽った｡【王様】の名前の由来


｢自己チューの王様｡横暴な独裁者｣

｢…蛍っ！｣

｢あの試合､姉さんと見てたけど…横暴が行き過ぎて､あの決勝､ベンチに下げられてたもんね｣


そう､あの試合は影山くんにとって辛い思い出｡トラウマになってもおかしくない｡影山くんも顔には出さないけど､トスを上げた時に相手がいないのは辛いと､口にする｡そんな中､日向くんが“中学の時の話しでしょ？”なんて言うから笑ってしまった｡そして日向くんの声につられるように､影山くんも速攻トスを上げる｡ヘロヘロだったけど確かに決まった


｢お前何をイキナリ｣

｢でもちゃんと球来た!!!｣

｢！｣

｢中学のことなんか知らねえ!!おれにとってはどんなトスだってありがたぁーいトスなんだ！おれはどこにだってとぶ!!どんな球だって打つ!!だからおれにトス､持って来い!!!｣


日向くんの声が体育館中に響いた