今日の部活はいつもと違った｡武田先生がコーチとして坂ノ下のお兄さんを呼んでいた｡なんとあの､烏養監督のお孫さんらしい｡すごい人が来たなぁと思ったら､烏野町内会チームとの練習試合が始まった


｢夕､見てるの？｣

｢俺は…｣

｢なんだお前どうした｣

｢あっすみません､そいつはちょっと…｣


烏養コーチに言われて町内会チームに入ることになった夕､なんだか背中が寂しそうだなって思った時に､日向くんが大きな声を出した｡慌てて窓の外を見れば､東峰先輩が来ていた


｢東峰先輩…｣


烏養コーチに言われて体育館に入ることになった東峰先輩､夕とは目を合わせない｡気まずいなと思ったときに今度はセッターを1人貸してくれと言われて､菅原先輩が歩き出す


｢…俺に譲るとかじゃないですよね｣

｢…｣

｢菅原さんが退いて俺が繰り上げ…みたいの､ゴメンですよ｣

｢…俺は…影山が入ってきて…正セッター争いしてやるって思う反面どっかで…ほっとしていた気がする｡セッターはチームの攻撃の“軸”だ｡一番頑丈でなくちゃいけない｡でも俺はトスを上げることに…ビビってた…｣

｢…｣

｢俺のトスでまたスパイカーが何度もブロックに捕まるのが恐くて､圧倒的な実力の影山の陰に隠れて…安心…してたんだ｣


菅原さんの悲痛な思いと“もう一回俺にトス上げさせてくれ､旭”と言う決意が伝わってきて涙が出た｡そしてエースとの対決が始まった｡そして､私は一カ月前の3月ことを思い出す｡何度も何度もブロックに止められた東峰先輩と､何度も何度もブロックのフォローをした夕､学校に帰り“ブロックのフォロー…全然出来なかった…!!”と嘆く夕に東峰先輩の怒りが爆発して､ケンカになってしまった｡あんな温厚な東峰先輩が怒るのも､夕が突っかかるのも見るのが辛かった｡そして次の日…


『夕､夕まってよ！』

『昨日なんで部活来なかったんですか』


私の制止も聞かずに､夕は東峰先輩のところにいって､“アンタはまたスパイク決めたいって思わないのかよ!!”と叫んだ


『夕､落ち着いて､ね？』

『花は悔しくないのかよ！』

『っ…！』

『廊下で騒ぐんじゃない！』


夕の言葉にたじろいでいれば､東峰先輩が去ろうとしている､それを慌てて追いかければ､割れ物が割れる音がした｡そして夕は謹慎処分､私は…


『東峰先輩っ夕は悔しかったんです｡別に先輩を責めたい訳じゃ…』

『ごめんな､花ちゃん』


掴んだ腕を振り払われた｡涙で滲んで見えなくなった東峰先輩をただただ俯いて､しゃがみ込んで､泣いて､引き裂かれた2人を見るしか出来なかったのに…


｢…思うよ｣

｢？｣

｢何回ブロックにぶつかっても､もう一回打ちたいと思うよ｣


東峰先輩の言葉に涙が出た｡そして夕も嬉しそうな顔をした｡日向くんのサーブ､ネットインしたボールを最後に打つ東峰先輩､ブロックに跳ね返されたとき､夕がレシーブを繋いだ｡そして


｢だからもう一回トスを呼んでくれ!!エース!!!｣


言葉が耳に残った｡溢れる涙で視界が歪む｡隣にいた清水先輩に“大丈夫？”と声をかけられる｡そして､東峰先輩の大きな声､ふわりとエースの元へ運ばれるボール､そして打ち抜かれた壁


｢やった…！｣


エースに集まってくるみんなは笑顔で､また涙が溢れた