耳を疑った。 ヴォルデモートさんが老いぼれ爺と呼ぶってことは、つまり、 「ダンブルドア校長を倒しにきた、ってことですか……？」 「奴の名前を出すな。そして、倒しにきたのではない。殺しに来たのだ」 ヴォルデモートさんが、愉しそうに訂正した。 ……信じられない。 そんな、嘘だ……！ ちょっと待ってよ、今何年？というか原作にこんな話は無かったし、一体、どういうことなの。 まさか私がこの世界に来たから、物語の流れが、歪んでしまったとか。 ヴォルデモートさんが、ダンブルドア校長と戦う？ そうなったら……そうなったら、ヴォルデモートさんは、一体どうなるのでしょう。 ヴォルデモートさんは強い。 帝王の名は伊達じゃない。 けれどもしも、万が一。 彼が負けてしまったら。 ううん、そんなの想像出来ないし、ましてしたくない。 でも、ダンブルドア校長だって、そんな彼と渡り合えるくらいに、もしくは勝るかもしれないくらい、強いのだ。 だから、ヴォルデモートさんが、もし、 頭が真っ白になる。 「そんな、そんなの……！」 「心配するな、name」 「し、心配するなって……」 するに決まってる。 だって、だってヴォルデモートさんが、もし、もしも負けてしまったら……！ 最悪の想像をしてしまって、思わず涙がこぼれ落ちる。 それを拭う事もせずに、ただ、声を張り上げる。 「そんな、なんで、どうして今なんですか……！ も、もっと、後でだって、大体、なんでこんな時に、」 ああ、だめ。 こんなんじゃ、ヴォルデモートさんを説得出来るわけが無いというのに。 上手に言葉が出てこない。 舌をかんでしまいそうになる。 いつの間にか身体が震えていた。 涙も、止まらない。 それなのに、尚も口を開こうとする私をたしなめる様に、ヴォルデモートさんの指先が瞼に触れる。 「name、」 そのままゆっくりと、未だ零れ落ちる涙を拭った。 何度も。 何度も。 それでも涙は止まらず、とうとうヴォルデモートさんが手を離した。 寂しい。 はなさないで、ほしい。 「……っ！」 顔を上げると同時に、ふわりと風を感じて、全身に温もりが広がった。 ああ、抱きしめられている、のか。 ぼんやりとそう思いながら、私もゆっくりとヴォルデモートさんの背中に手を回して、浴衣をぎゅっと握り締めた。 あたたかい。 彼も、私も、生きている。 この体温が消えてしまったら、私は、生きていけないかもしれない。 縋るようにして、ヴォルデモートさんの胸に顔を埋めた。 「今夜、奴に挑み、そして私は勝利を手にする。それは既に、決められた未来だ。私が負ける等、それこそ有り得ないだろう？」 そんな事を言われても。 絶対なんて、ある訳がないのに。 「私はルシウス達と行くが、お前はベラトリックスと共に居ろ。必ず、迷子にはなるなよ。分かったな？」 やさしい声色で、諭される。 こんな風にして抱きしめる癖に、私は置いて行くの。 「嫌、です……」 恐る恐る、声を絞り出す。 ヴォルデモートさんの浴衣を握る手に、力をこめた。 「……name」 棘のある声色で名前を呼ばれ、少しだけ怯みそうになる。 それでも。 怒られたって、呆れられたっていい。 「嫌です……っ！ 私も、連れて行って下さい！ ……だってっ、」 今ここで別れて、もし、二度と会う事が出来なくなってしまったら。 私は、そう選択した事を一生悔いるのだろう。 後悔をするのは、嫌だ。 「っ、私、まだまだ弱いし、あ、足手まといになっちゃうと、思います、けれど、でも！」 どうか、傍に、居させてください。 ヴォルデモートさんの、傍に。 「……」 涙で視界が歪んで、表情がよく見えないけれど、喜んでいない事は十分に分かる。 やっぱり、だめだと言われるのでしょうか。 それでも、何回だって、 「ヴォルデモートさ、っ！」 何かを言う前に、口を塞がれた。 頬を伝った涙が唇の端に行き着いて、しょっぱい味がする。 いつもなら、付き合ってもいないのにキスするなんてやめて欲しい、とか思うのに。 いつもなら、拒んでいるのに。 けれど私の気持ちとは裏腹に、呼吸が苦しくなる前に、唇は離れた。 「……ヴォルデモートさん」 ヴォルデモートさんが、浴衣の袂から杖を取り出す。 そして私の首筋にぴたりと当て、 「ポータス」 呪文が唱えられた瞬間、首の辺りに何か、硬い感触を感じた。 たしか、この呪文は。 「屋敷へ帰る為の、ポートキーだ」 「っ……！」 そんな、どうして。 涙が今まで以上に溢れて、堪らずに叫ぶ。 「いや、嫌です！ 私死んでも帰りませ、」 「話を最後まで聞け」 「……っ」 ぴしゃりと睨まれ、思わず口を噤んだ。 「念の為、だ。まあ、計画通りに事が運べば使う事は無いだろうな」 そんな、不安になるような事言わないで下さい。 「そんな、そんなの、明らかにフラグじゃないですか……っ」 嫌だ。 そんなの嫌だ。 「安心しろ。これを使う事は無い。この祭りは、すべて私の手中にある。私の計画にミスなどないし、お前は何も心配する事は無い。いいな？」 燃えるような紅い瞳が、ただまっすぐに私を見つめる。 逸らしたいのに、逸らせない。 今すぐこんな事やめて、帰ってアイスでも食べましょうって、出来ることならそう言いたいのに。 ヴォルデモートさんは、ひどい。 「分かったら返事をしろ、……name」 逆らえないことを知っていて、仰るのだから。 「…………っは、い……」 私が頷くと、ヴォルデモートさんの身体が離れていった。 そっと首元に手をやると、そこには、いつかのチョーカーが巻かれていた。 たしかこれは、私がノクターン横丁にお使いに行った時の物。 ヴォルデモートさんの魔法具を壊してしまったんだっけ。 懐かしさに浸っていると、背後で姿現しをした時の、乾いた音が聞こえた。 振り返ると、いつの間にかお姉様がヴォルデモートさんに跪いている。 お姉様も、今日これからする事を、知っているのでしょう。ヴォルデモートさんと同じように、とても愉しそうな歪んだ笑みを浮かべていた。 ……ヴォルデモートさんが絶対勝つって、信じていらっしゃるんだ。不安で不安で仕方ない、私と違って。きっと、他の死喰い人さんも、そうなんだろう。 私も、出来ることなら悪い想像なんて、したくないけれど。 「ベラトリックス。くれぐれも、頼んだぞ」 「仰せのままに……我が君、どうかご無事で」 「私を誰だと思っている」 どうしてそこまで自信満々になれるの。 お姉様も他の死喰い人さんも、皆、どうして、止めないの。 ……ううん、違う。止められるような立場ではない事は、知っているのに。 そうしたら、ヴォルデモートさんを止めるのは、私しか、居ないのではないですか。 たった今突き放されたばかりだけれど。彼の言葉に頷いたばかりだけれど。 彼を止める事が、私にしか出来ないのであれば。 私が今するべき事は、 「name、」 「……はい？」 「屋敷へ帰る時は、私と一緒だ」 ……まるで、飴と鞭。 私が一番欲しがっている言葉を、どうして、ヴォルデモートさんは。 「……わかりました」 まだ不安は残るけれど、それでも、私はその言葉が、そう仰ってくれた事が嬉しい。 「約束、ですよ」 そう言って私がわらうと、ヴォルデモートさんも、ふわりとわらった。 |