『王翦様、万事滞りなく』

「うむ」

私は背筋をピンと伸ばし、我が主である王翦様の元へ報告をしに走った。

王翦はこちらをちらと見ることも無く、盤上に目を向ける。

もちろん寂しいと思うほど子供でもない。

いつものその応対を終え、私は天幕の外に出た。

夜の帷もおり外は薄暗い。

少し離れた開けた場所。
そこに居たのは王翦様の息子である王賁様。

『精が出ますね、賁様』

軽く拱手をし、私は槍を振るう王賁様に話しかけた。

晒しを巻いて、上半身の鎧は脱いでいる。

「姜麗、か」

槍の鍛錬で息を上げている王賁様に汗を拭うための布を差し出す。

王賁様はそれを受け取り、額を拭った。

『王翦様は普段何を考えていらっしゃるのですかね』

何気なく出た言葉。

私は王賁様と王翦様が普段会話をしないことを知っている。

それなのに、賁様になんてことを尋ねたのだろう。

『申し訳ありません、今のは聞かなかったことに』

「いや、いい」

なんとなくいたたまれなくなり、私は左腰に指していた得物を抜く。

『賁様、お相手がいないのなら、お付き合いいたしましょうか』

そして持っている剣を賁様の方に向けた。

王賁様は少し鼻を鳴らすと無言で槍を構える。


キンという金属音が幾重にも夜の空に響く。

そして鋭い一撃。

私の右手から剣が弾き飛ばされる。

『はあ、お見事ですね』

そして少し痺れた手を抑えながら私は剣を取りに向かった。

「手は怪我をしておらんか」

『大丈夫です。少し痺れただけですから』

そういうと少し気まずそうな顔を見せる王賁様。

「姜麗が怪我をしていないか、気にかかるのは当然だ」

『えっ』

その言葉に耳を疑う。

王賁様は慌てたようにこちらに続けた。

「姜麗は父の、王翦将軍の大切な部下だという意味だ」

私は少し笑ってしまった。

そんなに慌てるなんて、らしくない。

『分かっています。ありがとうございます、賁様』

そのとき、天幕の方から一人の兵が走ってくる。

「姜麗様！王翦様がお呼びでございます！」

私は拾った剣を腰に差すと、王賁様に向き直った。

『短い時間でしたが、お手合わせありがとうございます。行ってまいります』

踵を返そうとすると、手を掴まれる。

振り向くと手を掴んだ張本人、王賁様はすぐに手を離した。

掴んだ自分に驚いているようだった。

「今は、父の部下かもしれぬ。しかし、俺が武功を上げたらで良い、玉鳳隊に来てはくれぬか」

絞り出すような言葉。

私は目を細めた。

子供だと思っていましたが、いつの間にこんなに大人になってしまわれたのですね。

『ええ。お約束いたします』

そして私は自然と笑みを向けた。


さあ、盤上での考えを終えた王翦様の模擬戦に付き合わねばならない。

『……今夜は寝れませんね』



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