「ね、ねーちゃん！？」

目の前で弟である信が驚く。

あれ、信いつの間にそんなに大きくなったんだろう。

今までは私より少し背が高かっただけだったが、今回は私が見上げるほどだ。

『……信？どうしたの』

あれ、私の声ってこんなに高かったっけ。

「ねーちゃん……ちっさくなってんぞ」

ふるふると震える指で私を指さす信。

『えっ、ええ！？』

自分の手のひらを見る。

とても小さい。

水瓶の中を覗くと、そこには小さな私が映っていた。

『信！どうしよう！』

「もしかして俺がとってきたキノコが原因か！？確かに確かに見たことない柄だったけどよ」

『なんでそんなキノコを食料庫に入れるの！』

こんな姿で説教しても迫力にかける。

私は久しぶりに会いに来た信のためにご飯を作っていた。

もうすぐバジオウも帰ってきて、三人で食事をしようと思っていたのだった。

そして鍋の味見をしたあとに、こうなってしまったのだ。

『そんなことより、隣の部屋にある鍋を早く処分しないと！』

私は慌てて隣の部屋に向かおうとする。

しかし、それは出てきたバジオウによって止められた。

「姜麗、向コウノ鍋の味見シタラ美味カッタゾ」

『あっ』

「あっ」

「エッ？」

バジオウは縮んでいる。

「姜麗カ！？何故小サクナッテイル」

『それそのまま返すね！バジオウも縮んじゃってるんだよ』

私はため息をつく。

信に頼み、鍋は処分してもらった。


「んで、どうするんだよ。ねーちゃん、バジオウも」

椅子に座る信。

私とバジオウも座らせてもらった。

『まずはキノコの毒を消さないと』

「信、ソノキノコ何処ニアッタ」

バジオウは腕を組む。

私はそれを興味深げに眺める。

小さい頃のバジオウ……なんだか見るの新鮮だなあ。

「あー確か北の山にある池の近くだったかなあ」

頭をガシガシと掻く信。

『分かった。そこに行ってみよう！何かあるかもしれないよ』

「姜麗ガ行クノハ危険ダ。俺ガ行ク」

私は頬をふくらませた。

『私も行く！そんな事言ったらバジオウも危険だよ！』

信が口を挟んできた。

「俺が行く！元はと言えば俺が変なキノコ取ってきたからだしな」

バジオウはため息をついた。

「俺ハ今日見回リ当番ダッタ。ソレヲ代ワリニヤレ」

見つかっては大変だからという理由だ。

信はしぶしぶ頷く。


私とバジオウは誰にも見つからないように外の山へ出た。

『うーん、小さくなるって不思議だね』

「ソウダナ」

私たちは自然と手を握っていた。

『なんだか、こんなにゆっくりするのも久々』

「戦ガ続イテイタカラナ」

『ずっとこのままでいいとは思わないけど、私はバジオウと一緒ならなんでもいいな』

そう言って私は笑う。

少し大きめのバジオウの仮面が、恥ずかしそうにそらされた。

「俺モ、姜麗ト一緒ナラ」

私たちはさらに手を強く握りあった。

しばらく歩くと大きな池に出る。

ここは魚も住んでいる。

私たちは池のほとりの木の下に座った。

『もうちょっとこのままいようよ』

身体が小さくなったからだろうか。

やけに眠たい。

幼い頃の子はよく寝ちゃうもんね。

私はバジオウの肩に頬を乗せた。

『少し、眠いね』

「奇遇ダナ、俺モ少シ…眠イ」

バジオウは私の手を自分の膝の上に乗せる。

バジオウの手はとても暖かい。

こども体温とでも言うのだろうか。

『……ねえ、バジオウ』

「ナンダ？」

『小さくなっても、大好き』

「……アア」


私たちはどちらが先というわけでもなく眠りに落ちた。

次に目を覚ました時、目の前には慌てた表情の信がいて、身体は元通りになっていたのだった。



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