河川敷横を清十郎の後ろについて走る清香。

ここの近くにはキミドリスポーツというスポーツ用品店があったはずだ、と記憶を思い起こす。

案の定左手に見えてきた。


ふと前を見ると、見覚えのある少し背が低い人物が二人走ってくる。

清香は目を見開いた。

体格に見覚えがある。

あのときの、泥門のアイシールド21だ。


清香と清十郎が二人とすれ違う直前、アイシールド21が清十郎と危うくぶつかりそうになる。


アイシールド21の動きが不自然になる。
清十郎のことに気づいたのだろうか。


清香は急に止まった清十郎を見て速度を落とした。

「アイシールド21か」

清十郎はチラリとアイシールド21のほうを見て、呟いた。

ドキリとする本人。

「は、はい…」


もう一人はキミドリスポーツへと向かった。

あの選手には見覚えがない。
新加入かな。

清香はハンドルに両腕をのせ、その少年を眺めた。


清香たちが来た方向から凄い音とともにバイクがやってくる。

『ノーヘルで二ケツって…』

清香は苦笑いをした。

しかし清香はあることに気づく。

『もしかして』

キミドリスポーツ前の少年の手には封筒に入ったお金。

その少年の手から封筒がひったくられる。

『なにやってんの少年！！』

清香は叫ぶと、急いで方向転換しキミドリスポーツ前へと自転車を進ませる。


慌てる少年をなだめる作業からだ。

清十郎とアイシールド21は直接追いかけ始めた。


『少年！後ろ乗って！』

「だ、誰っすか！？」

『そんなことより、お金！！』

二ケツは駄目なんだけど背に腹は代えられない！と清香は少年が後ろに乗るや否や、ペダルをこぎ始める。


「おお落ちるっ！！」

『しっかり捕まって！』


多少のタイムロスはあったが、どうにか黒美嵯川にかかる橋のところまでたどり着く。

橋の真ん中から火が上がり、清香と少年は急いだ。

少年は自転車から飛び降りる。

そして爆風で舞い散るお札を一枚も逃さずキャッチした。



しばらくして警察が来た。

清十郎は少し事情聴取があったらしく、清香はアイシールド21と少年の近くで待機していた。


すると先ほどの少年が話しかけてくる。

「さっきの、あざっした！！」

『気にしないで。それにしても少年のキャッチング、凄かったよ！レシーバーなの？』

清十郎が戻ってくる。

「先ほどの様子を見る限り間違いないな」

清香の話が聞こえていたようで、付け加える。

「あ…ありがとうございました！」

アイシールド21はぺこりとお辞儀をして話しかけてくる。

それに続いてレシーバーの少年も。


「秋までに全てを整えてこい。王城も秋には倍強くなる」

清十郎は改めて二人に向き直る。

「決勝で待つ」

そういってランニングを再開する清十郎。

清香は二人を見て笑った。

『私も楽しみにしてるからね』

手を振り何事もなかったかのように、ペダルをこぎ始めるのだった。