『お邪魔しまーす…』

一日やそこらで部屋が片付くはずもなく、今日まで清十郎の部屋で寝ることになった清香。

前日のように毛布と枕を運び込む。

黙り込む二人。

この姉弟にとって沈黙というのは当たり前のことだった。

『ねえ、清十郎』

小指でダンベルを支えていた清十郎は、なんだと呟く。

『あの日のことなんだけど』

「泥門戦か」

さすが双子というべきか。
今までも二人の考えが食い違うことは少なかった。

『私、あの場にいたんだ』

「！」

清十郎はダンベルを床に下ろす。

「では、見たのか」

『うん』

やはり、清十郎は気づいていた。

「泥門は選手層が薄いが、頭脳の蛭魔がいる。俺が偵察に来ていたと知っていただろう」

『気づいてたよ。春人に女子をけしかけたのも、作戦だったみたい』

ま、その結果清十郎はビデオ壊しちゃったんだけどと笑うと、清十郎に笑い事ではないとたしなめられる。

「俺がいなくなったと分かると、選手を追加したのか。もしくはそれまで走らせていなかったのか」

『正解、後者だよ。清十郎達がいなくなる直前にアイシールドつけた21番が出たの覚えてる？』

清十郎は黙り込む。
そして、はっとする。

「思い出した。エースランナーの30番が退場したときだな」

『アイシールド21』

「…アイシールド21？」

清香はうつむいた。

『私が中学校に行かずにアメリカに留学してたとき、アイシールド21に会ったの』

「ではその泥門の21番はそのときの」

『そんなはずない！体格が違いすぎる。泥門の21番は筋肉も全くついていなかった』

清十郎は声を荒げた清香に驚く。

『それに、ヤマトは消えた…』

「ヤマト…？」

はっと口をつぐむ清香。
なんでもないと笑ってごまかした。

『あー！今の忘れて！！何でもないの！』

「…」

清十郎は立ち上がる。
そしてきょとんとする清香の前にしゃがみこむ。


「無理するな」


その清十郎の一言に思わず唇を噛みしめる清香。


「ありがとう…」


清十郎は右腕をふっと上げる。

そして5秒ほど空中に停止させて、悩んだ末におずおずと清香の頭の上に乗せた。

撫でているつもりなのか、ポンポンと清香の頭を叩く。

少し痛かったが、そんな清十郎の気づかいが嬉しくて、清香は目を細めた。


__to be continued