テキサスに到着する。

サラは慣れているようでスイスイと人ごみを抜けて、ターミナルから出る。

清香は急いで追いかけた。

「キヨカ、どこか行きたい場所はある？」

『そうだなー！泳ぎたい！せっかくいい天気だしね』

サラは賛成する。

私が水着選ぶわ！とはしゃぐ姿を見て少し後悔する清香。

とりあえず海岸沿いの店が沢山並んでいる通りに行った。


『…サラ、それはない』

「どうして？あなたかなりスタイルいいし、似合うと思うわよ？」

サラがこちらに見せてきたのはひらひらのレースがついたパステルイエローのビキニ。

かなり可愛いが、清香は少し苦笑いをする。

『私には可愛すぎるっていうか…』

「仕方ないわね、下は妥協してショートパンツタイプにしてあげるわ」

そう言ってデニム色のショートパンツタイプの水着を手に取るサラ。

どうやら断ることはできないようだ。

それを購入した後、サラは自分のビキニを買う。

さすがサラだ。

オレンジ色の胸元をかなり強調するビキニだ。

それを海の家のような場所で着て、上からパーカーを羽織る清香。

「そういえば泥門の皆とはもう別れたのよね」

『その予定だよ。アメリカ横断まで一緒に行く理由はないからね』

正論ね、と笑うサラ。

「それにしてもどうして上にパーカー着ちゃうのかしら、せっかくの水着が見えないじゃない！」

『だって、日焼けするし…』

「日焼け止め塗れば大丈夫よ！ほら脱いで！」

サラがパーカーを脱がそうとこちらに手を伸ばす。

それをよけながらビーチの中に入ってゆく。

そのとき、アナウンスが響き渡る。

“日本の観光客が大番狂わせ！さあ、いよいよ決勝戦だー！！”

『何かあってるのかな』

サラは手を引っ込め、アナウンスの方を見てそちらを指さした。

「ビーチフットボールみたいね、行きましょ」

スキあり！とパーカーをとるサラ。

清香は軽く叫ぶと仕方なくパーカーを諦めた。

会場を覗くと、タトゥーをいっぱい入れた軍団とセナたちが戦っていた。

『面白そうだねー』

セナたちが作戦会議をしている方に向かうと、まもりに声をかける清香。

『まもりー！私も入っていい？』

まもりは清香の姿を見るや否や嬉しそうに顔をほころばせた。

「清香ちゃん！その水着可愛いわね！」

『えっ』

自分が水着だったことを忘れていた清香。

とっさに顔を赤くする。

「おや、また会ったね」

テンガロンハットをかぶったキッド。

『え、えっと、さっきぶりだね』

苦笑いをしながらサラの持っているパーカーを眺める清香。

サラはニコニコ笑っているが、確信犯だろう。

まもりと清香はバトンタッチをし、交代する。

「キミは王城のマネージャーだろう？戦えるのかい」

キッドは心配そうに清香を見る。

ケケという笑い声が聞こえてきた。

嫌そうな顔でそちらをみる清香。

「こいつは元ノートルダム大附属で41番張ってたラインバッカーだ」

その声は蛭魔のものだった。

キッドは清香を見て目を見開く。

「へえ、見かけによらないね」

『そうかな？でも試合には出たことないんだけどね』


プレーが始まる。

セット位置に着き、キッドのショートパスを受け取る清香。

清香は前を見た。

攻撃の練習はほとんどしたことがない。

しかし今の清十郎の練習をコーディネートしているのは清香だ。

清十郎が攻撃に加わるために、必要なことはすべて頭に入れていた。

清香は加速する。

スピードは清十郎ほど速くはないが、女子にしては速いほうだと思う。

素早いカットと手で相手をかき分けながら抜いてゆく。

目の前に突然ディフェンダーが現れた。

清香は左後ろに目をやる。

そこにはノーマークのモン太が上がってきていた。

『モン太！』

バックパスでモン太にパスをすると同時に、モン太がエンドゾーンへ。

“タッチイーン！！！”

アナウンスが響き渡った。

ハイタッチするモン太と清香。

皆のところに戻るとキッドは困ったように笑っていた。

「まいったね、かなり強いじゃないか」

『そんなことないよ。モン太がいないと負けてた』

蛭魔があとは任せとけ、と言ってきたので交代する。

サラの横に行くと勢いよく抱きつかれた。

「キヨカさすがね！カッコよかったわ！」

ここからの試合は一方的だった。

キッドと蛭魔の二人の素早いパス、セナの高速ラン、モン太のキャッチ、鉄馬の爆走であっという間に勝ってしまった。

『お疲れ様！みんな！』

「ケケケ当然だな」

蛭魔は汗をほとんどかいていない。

泥門メンバーがとある人物と話し始める。

どぶろくだ。

かつて二本刀と呼ばれた選手だ。

清香はちらりとみるが、キッドがこちらを見ていたのでキッドの方に話しかける。

『キッド、どうしたの？』

「いや、さっきの走り…誰かに似てるなと思ってね」

清香は軽く笑ってキッドの目を見据えた。

『例えば？』

「そうだね、進清十郎とか…ね」

口角を上げるが、キッドの目は笑っていない。

『あまり広めないでね？私の名前が進清香ってこと』

キッドはテンガロンハットを深くかぶり直した。

「ああ、分かってるさ」