NASAエイリアンズが泊まるホテルに到着した。


ロビーではサラが待っていてくれた。

しかし皆の様子を見て、おかしいと思ったのか、部屋に入った後清香にこっそりと尋ねる。

「なにか、あったの？」

清香は一部始終を説明した。


それを聞き終わるとサラはため息をついた。

「あの監督、殴り飛ばしてやろうかしら！！」

清香はそれを止める。

『パンサーくんの気持ちを汲めば、私たちが殴ったらダメな気がして』

サラは立っていたが、腰を下ろす。

「そうね…。それにしてもあなた、色んなことに巻き込まれるわよね。そういう運命なのかしら」

『そうかもね』

清香は笑う。


思い出したようにベッドから立ち上がるサラ。


「忘れてたわ。あなたに言わなきゃならないことがあるの！」

清香は首を傾げる。

はい、と紙を手渡すサラ。

そこにかかれていたのは綺麗な筆跡の、見覚えのあるメールアドレスと電話番号。

「これ、あなたによ」

『これって…』

サラは笑う。

「あら、あんなに毎日のように連絡していた相手のメールアドレスを忘れちゃったのかしら」

清香は目を見開く。

まさか。

『サラ！私、もう彼には会えない！あんなに口論しちゃったし…』

「そうかしら？これを私に託すということは、向こうはそうは思ってないみたいだけど？」

清香はもう一度その筆跡を見つめた。


『…クリフォード』


清香は呟く。


「すぐに電話してあげて。彼、待ってると思うわ」

『だって、私』

清香が反論しようとするとサラは清香の言葉を遮る。

「もうあれから何年経ったと思っているの？ほら、さっさと押す！」

サラは清香の携帯を奪い取ると、勝手にその電話番号を押す。

清香は慌てる。

『や、やめてって！』

「直接会って話すのとどっちがいい？」

『すみません電話です』

サラの一言で清香はうなだれる。

サラがスピーカーをオンにすると、コール音がサラの部屋に響く。

その三回目のコール音の途中に、懐かしい声が響いた。


”この番号はお前だよな、キヨカ”


清香は息を飲む。

そんな清香を見て、先にサラが話す。


「ハイ、クリフォード様。キヨカはここにいるんだけど、あのときのことに負い目を感じてるみたい」

サラがそういうと電話の向こうのクリフォードは笑う。

”あのときのことは気にしてねーよ。俺も悪かったしな”

『でも、私』

”お前に会いたい”

清香の言葉はクリフォードによって再度遮られる。

”電話じゃ伝えられねーことがあるんだよ。お前、アメリカに来てくれねーか”

クリフォードは強い口調で言う。

”いや、そんな言い方じゃ駄目だな。来い、命令だ”


清香は黙り込む。

「クリフォード様、それは言い過ぎじゃないかしら」

サラは清香の様子を見てフォローをいれる。

”言い過ぎじゃねーよ。あのときは俺がお前を守りきれなかった。今はそんなことあり得ねぇからな”

クリフォードは言い切る。

清香はそんな言葉を聞いて笑っていた。

『クリフォードらしいね』

「私ね、あなたを夏休みにテキサスに連れて行こうと思うの」

急に言われた言葉に驚く清香。

『そんなの初耳なんだけど！？』

「あなたとゆっくり話したいし、一週間以上かけて西海岸へ向かうわ」

””そりゃあいい。俺はラスベガスにいることにする。近くに寄るのなら会おうぜ ”

そういって一方的に電話を切るクリフォード。

『サラ、私がアメリカに行くってのはいつ決めたの？』

「今よ」

『ですよねー』

清香はため息をついた。

王城の合宿もあるっていうのに。


『分かった。監督に相談してみる』

「実はね、兄さんがプロに挑戦するのよ。トライアウトを受ける予定だから、一緒に見に行きたくて」

清香は目を輝かせる。

『え、本当に！？なら絶対に行く！！』

サラは子供のようにはしゃぐ清香を見て、くすりと笑う。

「あなた、アメフト馬鹿なのは変わらないのね」

清香な一瞬きょとんとするが、すぐに口元を緩ませた。

『馬鹿は余計だって！』