清香は成田空港に降り立つ。


誕生日を祝うために休暇を利用して日本へ帰ってきたのだ。


一年近く日本の空気を吸っていなかった。
同様に日本の食べ物も口にしていなかった。

そして、双子の弟に会っていなかった。

清香はトランクをかかえると、母親と弟との待ち合わせ場所であるインフォメーション前に移動した。

幸い目の前にインフォメーションがあったため、母親の方が清香に気づき手を振っていたのだ。

横には仏頂面の弟もいる。

清香は少し苦笑いした。


表情は全然変わっていないな。

でも…


清香は弟である清十郎を見て目を見開いた。

その考えは軽い衝撃によって妨げられた。

「清香、お帰りなさい！」

母親は清香を抱きしめる。
アメリカのハグに慣れていた清香はすんなりと受け入れ、抱きしめ返す。

母親から離れ、同様に弟を抱き締めようとして清十郎の表情を見る。

今までに見たことがないほど顔が紅潮していた。

確かに姉弟同士で抱きしめあったことなどないし、日本ではそういう文化は発展していないことも知っている。

『そんなに、赤くならなくても…』

清香の苦笑いに少し落ち着きを取り戻す清十郎。

「に、にに荷物を持つ」

前言撤回、落ち着いてなかった。


母親の運転する車で帰宅する。

後部座席には清香と清十郎が乗った。


清香は清十郎を久々に見たとき感じたことを清十郎に話した。

『…清十郎、なにかスポーツ始めた？』

ぴくりと眉を動かす清十郎。

清香はそれでその答えが是だと理解する。

「清香も、筋肉がついた」

”清香も″という言葉。

暗に”俺もだが”という意味も含まれているのだろう。

母親の微かな笑い声が聞こえる。

「清十郎ったら、中学校に入ったと思ったら急にすごい部活に入るんだもん。驚いちゃったわ」

『す、すごい部活！？』

清十郎の方を見ると、動じずにただ正面を向いている顔がある。


「アメリカンフットボールだ」


清十郎の口からこぼれ出る単語。

それはあまりにも聞き覚えがありすぎる単語で。


『え？アメリカンフットボール？』

「アメリカの全人口のうち、約50％がプロまたは大学のリーグを主に観戦しているといわれる、アメリカで最も人気のあるスポーツだ」

清十郎の説明はともかく。

清香は先日ノートルダムに取材に来た月刊アメフトの記者の言葉を思い出した。


”そうなんですか。今中学アメフトであなたと同じ 姓で有名な選手がいるものですから、つい”


清香は恐る恐る清十郎に尋ねる。


『日本の中学アメフトで月刊アメフトに載ってる、進って姓の選手ってもしかして』

「俺だ」

清香は声にならない声を上げる。

「そんなに驚くこともないだろう。アメフトはかなり日本ではメジャーになりつつある」

『いや、そういうことじゃなくてね、なんていうか…』


清香は清十郎の顔をまじまじと見る。


『双子って…怖い』