フェニックス中に選手達が到着したその日、清香はジョンから相手のメンバー表を受け取った。

長距離の移動でくたくたになっていたが、気にしていられない。

「今日もベンチサポート頼むぞ」

『もちろん！』


横からプロテクターを付け終えた大和がのぞき込んでくる。

「この前とほとんど変更はなさそうだな」

『ベンチ要員が変わってるくらいだね』


清香はスターティングメンバーをじっくりと眺める。

『確かここはブリッツを仕掛けてくる可能性が高いんだっけ』

「ああ、奇襲が多かったイメージだな」

ジョンは思い出すように話す。

しかし大和は笑ったままジョンに言った。

「ジョンは移動型クォーターバックだからサックされる前に逃げることができるだろう」

「誉めても何もでねーからな！」



試合が始まる。


大和の言うとおり、ブリッツはジョンにきかなかった。

ランプレーは大和の十八番。

パス要員もノートルダム付属には不足はなかった。


試合は圧倒的ペースでノートルダム付属が勝っていた。


清香はふぅとため息をつくと、タイムアウトをとった相手側のベンチを見つめた。


そういえば知らない選手が一人いたっけ。


清香はメンバー表内のベンチメンバーのプロフィールを見る。

いつもはスターティングメンバーのみにしか目を通さない箇所もしっかりと。


『シュン・カケイ……って、日本人！？』

清香はその名前を見た瞬間に相手側のベンチを見る。

そこには交代しつつある長身の41番の姿。


ラインバッカーで41番で日本人なんて…私と同じだ。


清香はその身長に目を見張る。


大和より大きい日本人なんて初めて見た。


ラストのプレーが始まる。

もちろんジョンは定石通りに大和へボールを渡す。

アイシールド21のランプレーはノートルダム 付属の代名詞となっていた。


次々と相手のディフェンス陣を抜いていく大和。

誰も追いつけないと思ったときだった。


『…カケイ！！』


41番が21番の真後ろにまで迫っていたのだ。


大和は強引に加速して、なんとか振り切りタッチダウン。

清香は安心して胸をなで下ろした。

最終スコアは31対3。


清香はドリンクを用意しにベンチ裏へと回った。



「くそっ、間に合わなかったか…」

「日本語…日本人？」