セナが目を見開いてパンサーの走りを見ているのを後ろから眺める清香。

「テメェはパンサーに出てほしいと言っていたな」

蛭魔の質問に無言で頷く清香。

「…パンサーの走りを見たいが、見たくないんだろ」

蛭魔の言葉にびくりと肩を揺らす清香。

「分かりやすいんだよ」

『それ、本当のアイシールド21にも以前言われた』

ハッと鼻を鳴らす蛭魔。

「テメェがパンサーの走りを見ているとき、表情が暗すぎんだよ」

『…笑ってたつもりなんだけど』

「走りを見ながらニヤニヤするのも気色悪いんだよ」

『それはそうだね』

困ったように笑う清香。

それを見て蛭魔は静かに言った。

「何があったか知らねーが、エイリアンズの情報をくれたのは感謝してる」

清香は驚いて蛭魔を見た。

『妖一が感謝した！』

再度銃床で殴られ涙目になる清香。

「無理矢理聞き出したことは不可抗力だからな」

『別に…いいよ。私も今回のことで割り切ったし』

蛭魔は黙って壁に背中を預ける。

その目はスクリーンに映るパンサーを見ているセナたち四人に注がれていた。


清香はふと思い出したように言う。

『セナの弱点だけど』

ぴくりと眉を動かす蛭魔。

『折角だから一対一でセナに教えようか？』

泥門戦からずっとアイシールド21のことを考えていた清香。

なんどもビデオを見て、先日清十郎と共に弱点を見つけたのだ。

「…テメェとやるのか」

『私、これでもノートルダム大付属の41番元ラインバッカーなんだけど？』

蛭魔はケケケと笑う。

「試合に出てねーくせに！」

ま、経験はよっぽどセナより上か、と蛭魔はため息をつく。

「いつ、するんだ？」

『その気になればいつでも』

清香は笑う。
蛭魔も同じように笑う。

「テメェが気づいたってことは、進も気づいてんだろ」

『一緒に考えたからね』

蛭魔は一瞬真顔になる。

「夏休みが鍵…だな」

『弱点克服しなきゃ私達には一生かなわないよ』

「言ってくれるじゃねーか！」


動画が終わり、清香は泥門の皆に帰ることを伝えた。

「清香さん！ありがとうございました！」

「あざっした！！」

「またね、清香ちゃん！」

セナ、モン太そしてまもりが清香に一声かける。

清香はそれぞれに手を振った。

部室を出ていこうとしたそのときだった。


「清香、また来い」


去り際にかけられた声。

初対面以来初めて呼ばれた名前。

清香は振り返ると満面の笑みで頷いた。