次の日、清香はジョンにその旨を伝えた。

サラからもお願いしておらったおかげか、すぐに受け入れられる。

「クリフォードのモテ具合は異常だからな」

ジョンは苦笑いでサラと清香に返す。

「そうね。テクニックとルックスかしら」

「俺もなかなかイケてると思うんだがな」

ジョークで返答するジョン。

清香は少し笑った。

真剣なんだがなと首を傾げながら、ジョンはコーチに報告に行った。


そこへ近づいてくる大和。

「さっきの話、なんだったんだ？」

『クリフォードっていう選手のことだよ。私をアメフトに誘ってくれた人なんだ』

清香はプロテクターをつける大和に答えた。

そういえば大和にはクリフォードの話をあまりしたことがなかったっけ。

「そのファンからキヨカが嫌われているっていう話よ」

サラはため息をつく。

『クリフォードの牽制でなんとか手は出されてないんだけどね』

清香は笑った。
笑い事じゃないのよ、と肘でつつかれる。

「もしものことがあったら、タケル…頼んだわよ」

「ああ。俺が清香を守るよ」

『大げさだなあ』

大和の真剣な表情に少し慌てる清香。

『もうクリフォードとはあまり関わらないようにするからさ』

「それでも心配よ」

サラは清香の手を握る。

「出来るだけ一人にならないようにね」

『分かってるよ』


ジョンが戻ってくる。
どうやらコーチからは承諾を得たようだ。

「明日から練習に参加してくれ。そのかわり、無理は禁物だ」

長身のジョンは清香の頭に手を乗せ、笑いかける。

清香は決して低くはないのだが、ジョンと大和に挟まれることで低さが際だっている。

「ジョンはキヨカの兄みたいね」

『サラがお姉ちゃんでジョンがお兄ちゃんか！兄弟いっぱいだね』

軽く冗談を言うことでその場が笑いに包まれる。


清香は明日からの練習を楽しみにしながら、その日の部活を終えた。