試合は13時から始まる。

クリフォードはそういうと、少し遠くの駐車場に止めていた大型の車へと清香を連れて行く。

『り、リムジン！？クリフォードってお金持ちなんだね…』

当然だと言うように鼻をふんと鳴らすクリフォード。

「王族の血筋だからな」

『嘘でしょ』

リムジンに乗り込んだ清香はクリフォードの言葉に即答する。

「ハッタリだよ。それっぼく振る舞えば皆信じるってもんだ」

『ハッタリって私に言っちゃっていいの？』

広々としたシートに我が物顔で座るクリフォード。

いや、クリフォードのものだろうから文句は言えないんだけど。

「お前は特別だ」

『日本人だしね』

「そういうわけじゃねーよ」

ため息をつくクリフォード。
それを見て清香は首を傾げた。

『じゃあクリフォードのお父さん何してるの？』

クリフォードは顔をしかめる。

もしかして地雷だったのだろうか。

『ごめん！なんでもない！』

「…いや、別に言うのが嫌な訳じゃねえんだよ」

クリフォードは目を背けると近くに置いてあった飲み物をコップに注ぎ、それを煽った。

その飲み物は何なんだろう。

そう思いながら清香はクリフォードの次の言葉を待った。

「…ハッカー」

清香に飲み物を注いだコップを手渡しながら呟くクリフォード。

清香はきょとんとしてコップに口を付けた。
爽やかなピンクレモネードの香りが口いっぱいに広がった。

『すごいじゃん！』

思ってもみなかった反応にクリフォードは眉を寄せた。

「ハッカーだぞ？世間的には犯罪者だろ」

清香は首を傾げた。

『それは世間が悪い。ハッカーの元々の意味はコンピューターに精通してる人でしょ？』

クリフォードは驚いて清香を見つめた。

『ハッカーの中でも悪事をはたらく人はクラッカーっていう区分がある。マスコミがそれらを同一のように扱うからダメなんだよね』

「知っていたのか」

『偶然だけどね。弟が機械に弱いからそれを補うためにコンピューターの知識を出来る限り詰め込んでただけだよ』


それを聞くと、クリフォードは笑った。

「やっぱりお前のことが好きだ」


清香も笑った。

『私も好きだよ。とっても尊敬してる』


クリフォードは再度ピンクレモネードを煽った。


「ああ」


今は、それでいい。