一休と清十郎の一騎打ち。


清十郎は一休をマークするが、一休は逆に曲がり、清十郎はそのフェイントにつられ、少し体勢を崩す。

一休は清十郎を振り切ったと思い、雲水からのパスを受け取ろうとする。

その瞬間、体勢を立て直した清十郎がそのボールを弾き飛ばす。

しかし一休はボールをギリギリでカバーし、倒れ込んだ。


ベンチに座っていた桜庭は冷や汗を流す。

「レ…レベルが違う」

『二人とも天才だからね』

「こんな天才達の戦いに俺なんかが…」

桜庭の台詞に対して虎吉が怒る。


攻守交代し、清十郎が戻ってくる。

清香はすぐに清十郎にドリンクを渡し、一休のことを聞いた。

『清十郎、さっき一休と当たったときどうだった？』

「…やつは天才だ。俺がボールを弾いたとき、すぐにその手はボールを追っていた」

人を贔屓目に判断しない清十郎。
やはりこれは本当のことなのだろう。

『私が知っていたときよりも動きが良くなってた』

「しかし俺を振り切った後に油断したな。もし己への慢心がなければ俺はボールに触れることは出来なかった」

『清十郎の反応も凄かったよ』

清十郎は何も言わずに清香を見た。

『なに？』

「いや、なんでもない」

清十郎の反応に疑問をもちながら清香は試合展開を見た。


再度攻守交代し、清十郎がフィールドへ向かう。

ゆっくりと帰ってくる桜庭。

ベンチに座った桜庭に向かって、庄司がおもむろに話し始める。

「雲水は…天才の弟と比べられ続けて育った」

清香はハッとして庄司を見た。

庄司は目で清香に合図をすると、そのまま桜庭を向く。

「物心つく頃には知ってたはずだ。才能ってものの存在。そして自分にはそれがないことも」

清香は桜庭を見た。

きっと自分と雲水を、清十郎と阿含を重ね合わせているんだ。

清香はそう考えた。

「だが奴は逃げなかった。”最強の凡人”を目指して、今でも己を磨き続けている」

清香は桜庭を見た。
その目はしっかりと清十郎を見据えていたように思えた。


タッチダウンという声が清香の耳に届いた。

結果は41対3。

神龍寺の圧勝だ。