中々練習をやめようとしない魁。

私は不思議に思って近づいた。

もちろん危なくないようにボール軌道は避ける。

『魁ー、そろそろ休憩しないと倒れちゃうよ』

魁はびくりと肩を跳ねさせ、こちらを向く。

「あ、ああ、そうだな」

魁はどもると私の手からドリンクとタオルを受け取る。

「ありがたくいただこう」

受け取る時に私の手と魁の手が少し触れた。

魁はす、すまぬとまたもどもる。

私も内心ドキドキだが、それ以上に魁の反応が気になっていた。

『ねぇ、魁』

私達は木陰に移動した。

日中は暑いのに、日陰に入った瞬間に体感温度が急に下がるのは本当にありがたい。

火照った体が少し冷まされる。

『こないだ言ってたよね、魁に好きな人がいるって』

魁は飲んでいたドリンクから口を離す。

「ああ」

魁は暑いのかタオルでしきりに汗を拭っている。

『それって、私には教えてくれないの？』

極力笑顔で、うまく笑えていないかもしれないが、聞いた。

「っ、ああ」

魁は俯いた。

『そっ、か』

私は笑った。

いや、今回は笑えていないと思った。

今までも秘密はあったが、こうして1体1になると必ず話してくれた。

でも、今回は初めて。

『魁も、大人になっちゃったんだなーなんて』

寂しくて小声で呟いてみる。

それが魁に聞こえていたかどうかは分からない。


『実はね、私も、好きな人ができたんだ』


叶わない恋。

それをその相手に言うことのなんと淋しいことか。