「遅かったではないか。男でもできたか」

開口早々に嫌味が飛んでくる。

どうやら外から見えていたようだ。

『そ、そんなことないです』

どうだか、と呟きスネイプ教授は足早に歩き出す。

『次はどこに行くんです？』

スネイプ教授は暖炉の方向に向かっている。
もしやもう帰るのだろうか。

もう少しここにいたい。

『教授、あの店が見たいんですけど』

指さす先にはふくろう専門店。

スネイプ教授は軽くため息をつくと頷いた。

どうやら折れてくれたようだ。


「ふくろうでもかって、文通でもしたいのだろう」

悟られてしまった。
私は正直に肯定する。

動物に好かれる体質なのか、店に入った瞬間にすべてのふくろうが私のほうを向く。

ここまで見つめられると恥ずかしくなってしまう。

『みんな可愛いね』

そういうとそこにいたふくろうたちは嬉しそうにさえずる。

一斉にさえずると少しうるさい。

店主も驚いてこちらへやってきた。

「皆きみを見ているようだね。どの子がお気に入りだい？」

「日本にもいる種って、いますか？」

店主は奥の方から中型のふくろうを乗せてくる。

そのふくろうは私を見るやいなやこちらへ飛んできた。

「この子はオスで人馴れしないんだが、やはりきみには懐くようだね」

『この子、目が可愛いですね』

ゴロスケホッホと嬉しそうな声を出す。

『うん、この子にしよう』

ふくろうの種類はモリフクロウ。
日本でふくろうといえば、この種らしい。

「ありがとう、5ガリオンだよ。ふくろうセットも買うかい？」

ふくろうセットとはふくろうフーズ、伝書セット、お手入れ道具などが入っているものらしい。

それも購入することにした。

全部で8ガリオン。
安いか高いか、未だに感覚がつかめない。

払い終わって店主にお礼を言いながら外に出ると、後ろからさらに不機嫌そうなスネイプ教授が出てきた。

「お前は動物に好かれるのか」

『みたいですね。こんな仕事に就くのも悪くないかもです』

腕に乗っているふくろうは嬉しそうに私の髪を啄んでいる。

『名前はゴロスケだよ、よろしくね』

ゴロスケとよばれたふくろうは嬉しそうにゴロスケホッホと鳴く。

安易な名前などと言わないで欲しい。

「……気になることがある。ついてこい」

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