次の日、私達は馬を走らせる。

「昨晩はお主が鹿を狩ってくれたが、今日はどうしようか」

『そうだね、また私が狩ってもいいけど』

「頼ってばかりもいられまい」

ギーヴは皮肉をこめて言い放った。

私は苦笑する。

「待て、あそこに野生馬がいる」

ギーヴは歩みを止める。

後ろのアルスラーンとエラムも止まった。

『あれは野生じゃないね』

馬から降りると、私は目を凝らした。

ギーヴは頷く。

「側対歩で走る馬などいないからな」

「そうですね、あれはよほど訓練された馬に見える」

エラムは私の隣で呟いた。

『あれを捕まえるんだよね』

ギーヴの意気揚々とした表情に、私はため息をついた。

投げ縄を簡単に拵え、ギーヴは背の高い草の中で時を待つ。

ちょうど良い位置に来た時、ギーヴは投げ縄を投げた。

その縄は馬の首にかかるが、すぐに何者かがその縄を切る。

遠くから見ていた私とアルスラーンとエラムは目を見開いた。

『あれは！』

「ダリューン！」

二人もそのことに気づいたようで剣を交える寸前で止まった。

私達はその近くによる。

「お主ら、無事であったか！」

近くの草むらに隠れていたもう一つの影。

ファランギースだ。

元々いた七人のうち、六人がこうして揃ったのだ。

アルスラーンは残りの一人の心配をする。

軍師ナルサスだ。

話し合いの結果、エラムとダリューンがナルサスを探し、残りはそのままペシャワールを目指すこととなった。

アルスラーンは不服そうだが仕方ない。

この中で一番武力的に弱いのはアルスラーンであることは本人も分かっている。


次の日の朝方。

ダリューンとナルサス、そしてエラムと少女が合流してきたのだ。

これで八人に増えたことになる。

『ナルサス、無事で良かったね』

私は後ろの少女が、睨むのを気にしながら話した。

いや、そんなに睨まないで欲しいな。

「あんた、ナルサスのなんなのさ」

え、と私とナルサスが固まる。

『ナルサス、この可愛い子は君の彼女？』

「勘違いするな！アルフリードが勝手に言っておるのだ！！情婦、妻などと勝手にも程がある！」

逆上するナルサス。

珍しいものだ。

『よろしくねアルフリード。私はアスラ、ナルサスとはただの仲間だから安心してよね』

そう言って握手を求めろうとするが、アルフリードは無視する。

軽くショックを受けながらも、私はナルサスを小声で呼んだ。

ナルサスはそれに応じてこちらに寄ってくる。

『私はそろそろ向こうの世界に戻るかもしれないからさ、ペシャワールについたらそっと消えるつもりだよ』

え！？と声を上げるナルサス。

根拠となる出来事を言うと、ナルサスは納得したようだ。

悲しそうにこちらを見てくる。

「残念だ、もっと話したいことがあったというのに」

その顔を見て私は軽く笑った。

『シャプールとイスファーンにも会えた。私はアルスラーンの即位を見たかったんだけどね』

残念そうにいうと、ナルサスは頷いた。

「ああ、見て欲しかった。心からそう思うよ」

私はぽんとナルサスの肩に手を乗せると、何も言わずにナルサスの前から去った。

ダリューンとファランギースにも言わなければならないのだ。

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