それぞれの部屋に戻った私達は武装をし、アルスラーンからの合図を待つ。

そして、その時が来た。

「ダリューン！ナルサス！」

私とファランギースは顔を見合わせる。

「ギーヴ！ファランギース！」

それぞれの得物を確認する。

「エラム！アスラ！起きてくれ！すぐにこの城を出る！！」

そして私達は一斉に扉を開いた。

アルスラーンの前には六人。


「このような場所に長居は無用と存じます」

一人は黒い甲冑に大槍。


「すぐに馬の用意を致しましょう」

一人は色の薄い髪を靡かせ。


「準備はできております」

一人は無垢な瞳をちらつかせ。


「酒は馳走になった」

一人は絹のような黒髪を揺らし。


「いい女はいなかったけどね」

一人は情緒溢れる雰囲気を醸し出し。


『ようやっと戦えるわけだね』

一人はガーネットのような煌めきを纏う。


城外へ出ると、ホディールは慌てて詰め寄ってくる。

「お待ちくだされ殿下！話を聞いて下され！」

ホディールの口から出るのはダリューン達臣下を馬鹿にした発言ばかり。

ただの八つ当たりだ。

ダリューンの一声でホディールは俯く。

「無用の疑いを招いたのはわが身の不徳」

そうして二人の部下を勧めた。

「せめて殿下のご乗馬のくつわを我が部下に」

一瞬だった。

ファランギースが禿げた男の耳を削ぎ落とす。

ギーヴがもう一人の首に剣を突き立てる。

私は二人の手を殴った。

こぼれ落ちるは二本の短剣。

ファランギースはその短剣の一本を踏み付ける。

「王太子殿下に短剣を持って近づく、これが王侯に対するそなたらの礼儀か」

ホディールの兵が一瞬で主人を守るように取り囲む。

ダリューンの迫力に、ホディールは弓兵に命令する。

しかしそれは叶わなかった。

『エラムが切ってくれてるんだもんね』

「それほどでも」

私とエラムは互いに笑う。

ホディールは逡巡した末に、部下に目配せし松明をすべて消した。

辺りが暗闇に包まれる。

『あらら。皆は大丈夫かな』

私は暗闇に慣れているため、まだ見えているほうだが他の皆はどうだろうか。

一番にアルスラーンの側による。

『アルスラーン、大丈夫かな』

「アスラか！大丈夫だ」

馬の蹄の音と身を切り裂かれる音。

「この音は……？」

『向こうでシャブラングとダリューンが戦ってるよ。部下もあらかた減ってるみたいだね』

そう言うと私はアシュタロスを発動させた。

剣に炎が纏い、辺りが照らされた。

アルスラーンの目には追い詰められて最後の抵抗をするホディールが映っていただろう。

次の瞬間にはその脳天には大槍が突き刺さっていた。

『ダリューンかなり怒ってるね、怖い怖い』

残された部下は掲げられたホディールの首を見て戦意を喪失したようだった。

「そうだ、せっかくここまで来たのだから奴隷たちを解放してやろう」

私はナルサスの視線を感じてそちらを見た。

『ナルサス、どうしたのかな』

「……いや、なんでもない」

アルスラーンは一角にある奴隷小屋で馬を降りると、扉の古びた錠を壊した。

「さあ行くがいい。お前達はもう自由だ！」

奴隷たちの目が獣のような煌めきを放ったのを見て、私は飛び出した。

アルスラーンを後ろへ引っ張り、振り下ろしてくる鍬の柄を素手で止める。

「待て！おまえたちをここに縛り付けるホディールはもういないのだぞ！」

私は叫ぶアルスラーンを馬上のダリューンに向かって放り投げる。

ダリューンは意図を汲んですぐに走り出した。

ギーヴはアルスラーンの乗っていた白馬を引き、ファランギースは私が乗るための栗毛の馬を引く。

斧や鎌などの農耕道具を振り回す奴隷を軽く避けながら、私は皆の逃げる時間を稼いだ。



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